接下来的旅程，陈然大部分时间回到看书的状态，偶尔与黑瞎子和老刀交流几句装备和地形的问题，专业性似乎不差。
他没再主动与“小梅”搭话，只是那种若有若无的窥探感一直不曾消失。
张起灵知晓了他的关注点，便也不再挂心，而是抓紧时间提前预支睡眠时长。
三天后，火车抵达桂林，又换乘长途汽车，颠簸了一天，最后在一处瑶族寨子外停了下来。
再往前，就是连绵的群山和没有像样道路的原始林地了。
队伍在寨子里休整了一晚，补充了最后的干粮和清水。
寨民对这群带着奇怪装备的外来人见怪不怪，只是看着他们的眼神带着敬而远之的疏离，尤其是当阿竹用土语说出“鬼哭岭”三个字时，几个老人的脸上明显露出了忧虑。
第二天天刚蒙蒙亮，队伍就出发了。
阿竹打头，手里拿着一把砍刀，熟练地劈开纠缠的藤蔓和灌木，开辟出勉强通行的路径。
老刀紧随其后，警惕地观察着四周环境。
黑瞎子和张起灵走在中间，陈然默不作声地跟在最后。
高大的乔木遮天蔽日，地上积着厚厚的腐殖质，空气潮湿闷热，各种虫鸣鸟叫不绝于耳。
随着不断深入，树木的形态渐渐扭曲，枝干嶙峋怪异，像是挣扎着想要逃离地面。
鸟叫声消失了，连虫鸣也稀疏下去，只剩下队伍踩在落叶和枯枝上的沙沙声，以及彼此粗重的呼吸。
最奇怪的是雾气，明明还是上午，林间却开始弥漫起淡淡的、灰黄色的雾气。
不像平常山雾那般湿润清凉，反而带着一股难以言喻的沉闷感。
“到了鬼哭岭地界了。”阿竹压低声音，语气紧张，“跟紧点，这雾邪门，五步外就看不清人影了。”
黑瞎子从背包里取出准备好的绳索，让每个人系在腰间，串联起来。“都栓紧了，谁要是感觉不对劲，或者发现旁边人没了，立刻拽绳子喊话。”
张起灵默默系好绳索，目光扫过四周。
雾气越来越浓，脚下的路已经完全看不清了，全靠阿竹的记忆和感觉在前行。
空气中那股沉闷感越来越重，像是无形的重量压在胸口。
耳边开始出现若有若无的、低沉的嗡鸣，像是从地底深处传来，又像是风吹过特殊地貌的空洞回响。
“嗡嗡……”
“呜呜……”
声音很轻，断断续续，却无孔不入，听得人心头发慌。
“就是这声音……”阿竹声音发颤，“鬼哭……岭……”
“镇定！”黑瞎子低喝一声，“别自己吓自己！跟着绳子走，注意脚下和周围！”
张起灵凝神感知周围，祁愿这身体经过内功淬炼，五感比常人敏锐得多。
他能听到更远处的声音，能闻到雾气中夹杂的极淡的、类似硫磺和腐朽物混合的古怪气味。
那嗡鸣声……似乎有某种规律，但太过微弱模糊，难以捕捉。
他的右手微微动了动，意念连接义肢，指尖延伸，感受着空气中最细微的流动和震动。
忽然，走在前面的阿竹脚步一个踉跄，差点摔倒。
“小心！”老刀一把扶住他。
“地……地有点软……”阿竹喘着气，用砍刀拨开脚下的落叶和浮土。
众人凑近一看，只见那片地面颜色暗沉，泥土湿滑粘腻，与其说是土地，不如说更像……某种淤积的沼泽边缘。
“这地方怎么会有沼泽？”黑瞎子皱眉。
陈然蹲下身，用手指捻起一点泥土，放到鼻子下闻了闻，又仔细观察。
“不是天然沼泽……像是……人工处理过的封土，年代太久，防水层失效，加上地下水位变化，形成的淤湿层。”
他站起身，环顾四周越来越浓的灰黄雾气，语气依旧平稳，却多了一丝凝重：“看来，我们离入口不远了。这种处理手法……很像某些大型陵墓外围的防护措施，利用特殊土质和地势，形成天然迷障和陷阱。”
“墓道入口会在这种烂泥下面？”老刀质疑。
“不一定在正下方，但肯定在附近。”陈然指向雾气深处一个隐约的、比其他地方更浓重的阴影，“那边地势似乎略有起伏，过去看看。”
队伍朝着阴影方向小心移动，脚下的地面越来越湿软，每一步都陷下去半尺深，拔出来带着咕嘟的泥泞声。
雾气浓得化不开，手电筒的光柱只能照出短短一截，就被吞噬殆尽。
突然，张起灵脚步一顿。
雾气中闪过一丝极不自然的空气扰动——不是风，更像是有什么东西快速掠过带起的微弱气流，而且带着一股淡淡的腥气。
不是野兽，体型不大，速度极快，悄无声息。
“左边！”张起灵提醒道。
几乎同时，黑瞎子手腕一抖，一把匕首脱手飞出，射入左侧浓雾！
“噗”的一声轻响，像是扎中了什么柔软的东西。
紧接着，一阵尖锐短促的、类似婴儿啼哭又像老鼠嘶叫的声音响起，迅速远去。
“什么东西？”老刀举起手里的撬棍，警惕地对着那个方向。
黑瞎子走过去，从雾中拔回匕首。
刀刃上沾着一点暗绿色的、粘稠的液体，散发出更浓的腥气。
“没见过。”他皱眉看着刀尖，“不像血。动作太快，没看清样子。”
陈然也走过来，看着那液体，从包里掏出一个小玻璃瓶和镊子，小心地刮了一点样本收好。
“带回去或许能分析。大家小心，这地方可能有不明的生物。”
这个小插曲让队伍的气氛更加紧绷，众人小心翼翼地继续前行了几百米，脚下的湿软泥土终于到了尽头。
前面是一面陡峭的、布满青苔和藤蔓的山壁。
灰黄色的雾气在这里似乎被山壁阻挡，略微稀薄了一些，能隐约看到山壁底部，藤蔓掩映之中，有一个黑黢黢的、大约仅容一人弯腰通过的洞口。
洞口边缘的石头上，有人工开凿的痕迹，但已经被岁月和植物侵蚀得模糊不清。
底下散发出比周围更阴冷的气流，带着浓重的土腥和霉菌味道。
“就是这里！”阿竹指着洞口，脸色发白，“以前那些人，都是从这里进去的！”
老刀打着手电，光束探入洞口。
里面是一条向下倾斜的、狭窄的甬道，手电光只能照出十几米，便被深邃的黑暗吞没。
甬道墙壁是粗糙的岩石，湿漉漉地反着光。
黑瞎子蹲在洞口，仔细检查边缘和地面。
“有近期有人进入的痕迹，不止一批。脚印很乱，重叠在一起，不好分辨。”
他站起身，拍了拍手上的土，看向众人，语气难得严肃：
“各位，门就在这儿了。进去之后，是死是活，各凭本事，也看运气。
丑话说前头，现在想退出的，还来得及，留在外面接应也一样算一份钱。”
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