三天了。
陈伍带着秘密使团出发已经三天，杳无音信。
乌兹根城墙下，又多添了几处焦黑的弹坑和坍塌的砖石，但城墙主体依然顽固地矗立着。喀喇汗人学乖了，晚上偷偷用沙袋、石块、甚至拆毁的房屋材料，拼命修补被轰开的缺口，虽然修补得歪歪扭扭，但确实让联军的炮击效果大打折扣。
热气球又出动了几次，扔下些炸药包，炸塌了几段女墙，引发了几处火灾，但据观察，对城内粮仓、武库等重要目标的破坏有限。守军似乎把重要物资藏得更深了，或者干脆转移了地方。而且，城头的床弩和火箭越来越有准头，昨天又一个热气球被火箭射中气囊，带着火焰和士兵的惨叫栽了下来，看得林启心头滴血——这玩意造一个可不容易，培养一个合格的“空军”更不容易。
最要命的是水。
三十里外那个小湖泊，水位以肉眼可见的速度下降。数万人马，加上骡马牲畜，每天的消耗是天文数字。陈伍找到的暗河露头，水量补充根本赶不上消耗。
军需官报上来的数字，像一把钝刀子，割着林启的神经。
“相公，水……最多还能支撑两天。若是再严格限制，或许能撑三天，但士卒和牲畜的战斗力会大受影响。”军需官的声音干涩，嘴唇也因为缺水而干裂起皮。
林启自己的水囊，也早就空了。嘴唇裂开细小的血口，喉咙里像是有火在烧。他舔了舔开裂的嘴唇，尝到一丝铁锈般的血腥味。
帐内，气氛比外面的戈壁热风还要沉闷、焦灼。
萧奉先不再走来走去，而是瘫坐在一张胡凳上，眼神发直，盯着空空的水囊。毕勒哥、禄胜、尉迟僧乌波三人，更是像霜打的茄子，蔫头耷脑。没藏清漪依旧坐得笔直，但脸色也有些苍白，手里捏着一块湿润的布巾，时不时轻轻擦拭一下同样干裂的嘴唇——那是她最后的私藏了，但她也只敢润润唇。
“他乃的……渴死老子了……”萧奉先有气无力地骂了一句，声音沙哑，“这帮龟孙子，是真能熬……再这么下去，不用他们打，咱们自己就先渴成人干了。”
“水一断，军心就散了。”禄胜叹气道，眼神里满是忧虑。他手下多是骑兵，马比人更需要水。已经有战马开始烦躁不安，甚至出现脱水的征兆了。
尉迟僧乌波没说话，只是不停地抿着干裂的嘴唇，眼神闪烁，不知道在想什么。或许在后悔，当初为什么要跟着来趟这趟浑水。
“强攻吧。”没藏清漪忽然开口，声音清冷，却像一块冰投入死水，“不能再等了。等下去，只有死路一条。趁现在还有力气，还有水，拼一把。”
“强攻？”萧奉先猛地坐直，瞪大眼睛，“那城墙你也看到了，轰了几天也就掉点皮！咱们的云梯、冲车，在人家弩机、滚木礌石底下，就是活靶子！拿人命填吗？填多少够？”
“那你说怎么办？等死？”没藏清漪反问，眼神锐利。
萧奉先被噎了一下，张了张嘴，没说出话，又颓然瘫回去。
林启一直沉默着，手指在粗糙的沙盘边缘无意识地划动。沙盘上，乌兹根的模型巍然耸立，像个嘲讽的巨人。
“炮。”林启终于开口，声音沙哑，但清晰，“我们的炮，轰城墙效果不好，是因为距离太远，角度不好，城墙也太厚。但如果……能把炮，拉到足够近，对准城门，或者对准我们已经轰开、他们还没修补好的薄弱点，抵近轰击呢？”
帐内众人一愣。
“抵近轰击？”萧奉先皱眉，“怎么抵近？城头上的弩机、弓箭是吃素的？还没等你把炮拉过去，推炮的人就全成刺猬了！”
“所以，需要敢死队。”林启抬起头，目光扫过帐内诸将，眼神里有血丝，但更多的是决绝，“用偏厢车，加厚改装，变成移动的盾车。人躲在车后面，推着车，拉着炮，往前冲。用盾车抵挡箭矢弩机，用最快的速度，把炮推到离城墙……一百步，不，五十步内！然后，开炮！”
帐内一片寂静。
只有粗重的呼吸声，和外面隐约传来的、伤兵痛苦的呻吟。
敢死队。顶着箭雨弩机，推着沉重的盾车和火炮，冲到城墙根下……这简直是送死。能活着冲到指定位置的，十不存一。就算冲到了，开炮之后，也会立刻成为城头守军重点照顾的对象，活下来的希望，微乎其微。
谁去？谁敢去？
毕勒哥、禄胜、尉迟僧乌波下意识地低下头，避开林启的目光。他们手下的兵，打顺风仗、抢战利品还行，这种明摆着送死的活儿，别说士兵不肯，他们自己也舍不得。精锐打光了，以后还怎么在草原上混？
萧奉先嘴唇动了动，想说什么，但看了一眼林启，又看了看没藏清漪，话到嘴边又咽了回去。辽军是能打，但这种赔本买卖……
“末将愿往！”
一个声音打破了沉默。
众人循声望去，是宋军中的一个指挥使，姓刘，名广，三十来岁，黑脸膛，相貌平平，是西军出身的老兵，跟着种家打过仗，后来调入林启麾下。平日里话不多，但打仗敢拼。
林启看着他：“刘指挥，此去九死一生。”
刘广抱拳，声音不大，但很稳：“相公，末将知道。但咱们不能渴死在这里。咱们是宋军，是王师！哪有王师渴死在沙漠里的道理？末将手下儿郎，都是西军出来的汉子，不怕死！只要相公许我们一件事！”
“说。”
“若能破城，”刘广抬起头，眼中闪过一抹狠色，“城内财物，我们活下来的兄弟，要拿头一份！战死的兄弟，抚恤加倍，家小由朝廷奉养！”
很直白，很赤裸。就是要钱，要安家费。
林启没有丝毫犹豫：“准！若能破城，城中府库之外，所有浮财，你们敢死队活下来的人，先取一半！战死者，抚恤三倍，家小我林启一力承担，保其终身温饱！此外，所有参与敢死队者，无论生死，皆记首功，战后论功行赏，优先拔擢！”
“谢相公！”刘广单膝跪地，抱拳行礼，然后起身，对林启，也对帐内其他人，沉声道，“宋军的汉子，没有孬种！末将这就去挑人！”
“等等！”萧奉先猛地站起来，脸涨得有些红，不知道是憋的还是激动的，“他奶奶的，看不起谁呢？就你们宋军不怕死？我大辽的儿郎也不是软蛋！林相公，我老萧出五百敢死队！规矩一样，城破之后，我们也要分一份！”
他不能眼看着功劳和财物全被宋军抢了去！而且，这种玩命的活儿，要是让宋军抢了先，以后他辽军在联军里还怎么抬头？
“萧大王高义！”林启点头，“规矩一样，辽军敢死队，同享此约！”
没藏清漪也站了起来，她没看萧奉先，只是看着林启：“西夏铁鹞子，可出三百死士。但，抚恤加倍，战利品份额，要与宋辽等同。”
“可！”林启斩钉截铁。
毕勒哥、禄胜、尉迟僧乌波三人面面相觑，脸上火辣辣的。宋、夏、辽都出人了，他们要是再缩着，以后就别想在联军里混了，别说分战利品，恐怕立刻就会被边缘化，甚至踢出去。
三人咬了咬牙，也硬着头皮表示，愿意各出一百到两百不等的“勇士”，参与敢死队。
林启深深看了他们一眼，没多说什么，只是点了点头。他知道，这些人出的，多半不会是本部精锐，很可能是些附庸部落的兵或者刺头，但此刻，有人出总比没人好。
“好！各部立刻回去挑选敢死之士！一个时辰后，携带盾车、火炮，于阵前集结！”林启的声音，带着破釜沉舟的狠劲，“告诉弟兄们，此战，不为别的，就为一条活路！轰开城门，里面有水，有粮，有金银财宝！轰不开，大家一起渴死在这戈壁滩上！”
“是！”
众将领命而去，步履匆匆，背影带着决绝。
林启走到帐外，看着远处沉默的乌兹根城墙，和头顶炽烈得仿佛要烤干一切的太阳。
两天。
不，或许只有一天了。
陈伍，你一定要快点。
几乎就在联军紧锣密鼓准备“死亡冲锋”的同时，乌兹根城内，气氛同样压抑到了极点，甚至更加绝望。
城主府，临时改成的统帅部。
主将阿卜杜勒眼窝深陷，布满血丝，原本威严的络腮胡也显得杂乱枯槁。他死死盯着桌上的地图，但那地图似乎都在晃动——他已经两天没怎么合眼，也没正经吃过东西了。
饿的。
更确切地说，是缺粮。
联军那些该死的、会飞的大球，简直像秃鹫一样讨厌！它们不扔炸弹的时候，就在天上飘着，盯着城里的动静。一发现哪里冒烟（炊烟），或者哪里车马聚集像是粮仓，就慢悠悠飘过来扔几个炸药包。准头是不咋地，但架不住次数多啊！
几天下来，城内四个主要粮仓，被炸了两个，烧了一个，仅存的那个也损失了小半。军械库也被重点照顾，损失惨重。现在，军队的口粮已经减半，从干粮变成了稀粥。百姓？百姓早就断粮了，只能靠之前偷偷藏下的一点存粮，或者挖草根、剥树皮度日。城里已经开始出现饿死的人了，哭嚎声日夜不停。
水也紧张。虽然城里有几口深井，但供应全城军民，也是捉襟见肘。阿卜杜勒已经下令严格控制用水，军队优先，百姓每天只能分到一点点浑水。
更让他焦躁的是，派出去求援、催粮的信使，一队接一队，像石沉大海，了无音讯。最后一次，他甚至派出了自己最得力的亲卫队长，带着二十个最精锐的勇士，试图趁夜用吊篮缒下城墙，从联军防线缝隙钻出去。结果呢？天还没亮，他就看到联军阵前，竖起了二十一根杆子，每根杆子上，都挑着一颗血淋淋的人头。他亲卫队长的脑袋，就在最中间那根杆子上，眼睛都没闭上。
联军把城围得跟铁桶一样，连只鸟都飞不出去！
“将军，南门守将派人来报，又发现几处城墙被昨晚的炮火轰出了裂缝，需要紧急修补，但……人手不够，材料也快没了。”一个副将小心翼翼地进来汇报，声音有气无力。
“修补！修补！拿什么补？人都快饿死了！”阿卜杜勒烦躁地一拳砸在桌上，震得水杯（里面只有小半杯浑水）跳了起来，“拆房子！把靠近城墙的民房都给我拆了！砖石木头，全部运上城墙！人手不够？把城里还能动的男人，不管老的少的，都给我赶上城墙！谁敢不去，斩！”
“可是将军，百姓已经……”副将面露不忍。
“百姓？百姓算什么！”阿卜杜勒低吼道，眼中闪过一丝疯狂，“守不住城，大家都得死！快去！”
副将不敢再多言，低头退下。
阿卜杜勒喘着粗气，重新坐回椅子，感觉一阵阵头晕目眩。是饿的，也是急的。他知道，城快守不住了。不是被攻破，就是被饿死、渴死。现在唯一的希望，就是大汗的援军，或者……城外那支联军自己先撑不住。
可是，看他们每天准时轰城的劲头，像是撑不住的样子吗？
“报——！！！”
一个侍卫连滚爬爬地冲了进来，脸色惨白，声音都变了调：“将军！不好了！城外！城外联军又攻城了！这次……这次不一样！”
阿卜杜勒心头猛地一跳，抓起头盔就往外冲。
登上南面城墙，阿卜杜勒扒着垛口往外一看，瞳孔骤缩。
只见联军阵中，推出数十辆模样古怪的“大车”。这车比之前的偏厢车更厚实，前面和侧面都用厚厚的木板、甚至加挂了抢来的门板、床板加固，泼了水（看得阿卜杜勒一阵心疼），湿漉漉的。车后面，隐约能看到人影攒动，似乎在奋力推着什么沉重的东西。车的缝隙里，伸出一根根黑黝黝的、粗短的铁管子——是那些会喷火吐雷的妖器！但它们被牢牢固定在车上。
更让他头皮发麻的是，这些“盾车”不是单独行动的，而是每几辆用铁索连在一起，组成一面面移动的、带轮子的“墙壁”，正缓缓地，但坚定地，朝着城墙推进！盾车之间，还有手持大盾的步兵掩护。
而在这些“盾车阵”后方稍远些，联军的步兵大阵也开始向前移动，鼓声隆隆，杀声震天，做出全面攻城的姿态。
“他们……他们想把火炮推到城墙根下来轰！”阿卜杜勒瞬间明白了联军的意图，一股寒气从脚底板直冲天灵盖。一旦让那些可怕的妖器抵近城门或者破损的城墙……
“放箭！放弩！给我射！拦住他们！绝不能让那些车靠近！尤其是那些妖器！”阿卜杜勒声嘶力竭地吼叫起来，拔出弯刀，疯狂地挥舞着。
城头上，早已严阵以待的喀喇汗守军，也意识到了危险。军官的呵斥声，弓弦的震动声，弩机发射的沉闷巨响，瞬间响成一片！
嗡——！
嗖嗖嗖——！
箭矢如同飞蝗，遮天蔽日！粗大的弩枪带着凄厉的破空声，狠狠撞向移动的盾车！
笃笃笃！咄咄咄！
箭矢钉在加厚的木板上，弩枪有的深深嵌入木板，有的甚至将木板击穿，留下狰狞的破洞！但盾车实在太厚了，而且泼了水，难以点燃。虽然不断有推车的士兵中箭倒下，发出凄厉的惨叫，但立刻有人补上位置，推着沉重的盾车和后面的火炮，继续一点一点，顽强地向前挪动！车轮碾过沙石地，发出沉闷的响声，像死亡的鼓点，敲在每一个守军的心头。
“瞄准推车的人！射缝隙！射他们的脚！”阿卜杜勒急得跳脚，亲自抢过一张弓，朝着盾车下方人影晃动的缝隙射去。
一个宋军士兵惨叫一声，小腿中箭，扑倒在地，立刻被后面的人拖到车后。空缺的位置瞬间被补上。
盾车阵，在箭雨弩枪中，缓慢但坚定地前进着。一百五十步……一百二十步……一百步！
越来越近！已经能看清盾车后面，那些宋军、辽军士兵满是汗水和尘土的脸，还有他们眼中那股豁出一切的疯狂！
“倒火油！扔滚木礌石！砸！给我砸烂这些乌龟壳！”阿卜杜勒嗓子都快喊破了。
滚烫的火油泼下，顺着盾车流淌，点燃了一些地方，但很快被车后的人用沙土扑灭。沉重的滚木礌石砸下，发出巨大的声响，有的盾车被砸得木屑纷飞，剧烈晃动，但依然没有散架，顽强地支撑着。
八十步！七十步！
最前面的几辆盾车，已经进入了城头守军弓弩的绝对杀伤范围，但也进入了车后火枪手的有效射程！
“火枪！放！”
砰砰砰——！
盾车缝隙中，喷吐出死亡的火焰和硝烟，铅弹呼啸而出，将探头射击的守军打得头破血流，惨叫着从城头栽落。
双方的伤亡都在急剧增加。城下，不断有推车的敢死队士兵中箭倒下，鲜血染红了车轮下的土地。城上，也不断有守军被火枪射中，或被盾车后突然掷出的标枪、飞斧杀伤。
这是一场意志和血肉的较量！谁先撑不住，谁就输！
联军后方，林启站在指挥车上，举着望远镜，手指因为用力而指节发白。他看着那些在箭雨礌石中，推着盾车和火炮，如同蚂蚁搬山般顽强前进的敢死队员，看着他们不断倒下，又不断有人补上，只觉得心头像是被什么东西狠狠攥住了，窒息般的疼。
那些都是活生生的人，是他的兵。此刻，却像消耗品一样，填进这血肉磨盘。
“快一点……再快一点……”他喃喃自语，嘴唇干裂出血，却浑然不觉。
旁边，萧奉先拳头捏得咯咯响，眼睛瞪得通红，死死盯着战场，嘴里不住地咒骂着，却不知道在骂谁。没藏清漪紧紧抿着唇，脸色雪白。毕勒哥等人更是看得心惊肉跳，脸色发白。他们这才真正意识到，攻城战，尤其是这种硬碰硬的攻城战，是如此残酷。
终于，在付出了惨重代价后，三组盾车（每组由四五辆车串联）冲到了离城墙不足五十步的距离！这个距离，对于火炮来说，已经是抵近射击的极限距离，威力最大！
“快！架炮！”刘广满脸是血，不知道是自己的还是别人的，他嘶哑着嗓子大吼。他所在的这组盾车运气好，虽然被砸得坑坑洼洼，死了十几个兄弟，但总算把一门沉重的虎蹲炮推到了预定位置。
士兵们冒着从城头不断丢下的石块、滚木，甚至是被点燃的、冒着黑烟的柴草捆，奋力将火炮从车后卸下，调整炮口，对准了前方不远处，那扇包铁的巨大城门——那是他们选定的主攻点之一。另一组盾车，则试图将火炮推到一段被轰塌过、修补痕迹明显的那段城墙下。
“装填！”炮手眼睛赤红，动作却异常沉稳，将用丝绸药包装好的发射药塞进炮膛，用通条压实，然后放入一枚实心铁弹。
“点火——！”
嗤——！引信被点燃，冒着火花，迅速缩短。
所有推车、护炮的敢死队员，包括刘广，都死死趴在地上，或蜷缩在盾车后面，捂住耳朵，张大嘴巴。
轰——！！！！
一声比之前任何一次炮响都要沉闷、都要近在咫尺的巨响！火炮炮口喷出巨大的火焰和浓烟，整个炮身猛地向后一坐，震得地面都在颤抖！沉重的实心铁弹，以肉眼难以捕捉的速度，狠狠砸在了包铁的城门上！
咚——！！！
一声震耳欲聋的巨响！整个城门楼似乎都晃动了一下！厚厚的包铁城门，发出令人牙酸的呻吟，门板向内凹陷下去一大片，出现了蛛网般的裂痕！门后的顶门杠，发出不堪重负的嘎吱声！
“打中了！”刘广猛地抬头，看着那凹陷的城门，激动得大吼，“快！再装填！轰他乃的！”
城头上，阿卜杜勒被这一炮震得差点摔倒，他扒着垛口，看到城门上那狰狞的凹陷和裂痕，脸色瞬间惨白如纸。
“快！堵门！用石头！沙袋！把所有东西都给我堆到门后！快！”他疯狂地叫喊着，声音都变了调。他知道，再来几炮，这门必破无疑！
而另一门被推到城墙缺口处的火炮，也发出了怒吼！炮弹直接轰在了修补过的、还不够坚固的城墙上，砖石混合着血肉（那里正好有几个在修补的民夫）轰然炸开，露出了一个更大的缺口！
“杀——！！！”
看到火炮抵近射击奏效，联军后方，响起了震天的冲锋号角！蓄势已久的联军步兵，如同决堤的洪水，朝着城墙，尤其是城门和那个新轰开的缺口，汹涌扑来！云梯、钩索，纷纷架起！
攻防战，进入了最惨烈的白热化阶段！
林启放下望远镜，狠狠一挥手，对传令兵吼道：“命令所有火炮，不必节省弹药，集中轰击城门和缺口区域，压制城头守军！命令骑兵准备，一旦城门攻破，立刻冲进去！”
“命令毕勒哥、禄胜、尉迟僧乌波所部，全部压上！告诉他们，城门一破，城内财物，先入城者先得！敢于抵抗者，杀无赦！”
他知道，这时候不能再有任何保留了。必须一鼓作气！城门已经被轰出了裂痕，缺口已经打开，就看谁能坚持到最后！
“陈伍……快点回来……”林启望着喀什噶尔的方向，心中默念。这边血流成河，每一条人命，都在增加他谈判的筹码，也都在消耗着他手中宝贵的力量。
水，只剩最后一天了。
这血色黎明，必须换来胜利的曙光。
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