徐斌心中莫名涌过一阵暖流。
他快走两步跨下台阶，伸手稳稳接过那个食盒。
掀开盖子的瞬间，一股肉香夹杂着米香扑面而来。
底下一大碗米饭压得结结实实，上面卧着红烧肉，边缘还精心配了一碟青菜。
林迟雪没有理会徐斌略带得意的眼神，她目光越过前院堆积如山的纸张，锁定在后院角落里那台活字印刷机上。
她走过去，指尖轻轻抚过生铁齿轮和木制字盘。
“这就是你连做梦都在念叨的活字？”
徐斌扒了两口饭，将食盒塞给旁边的严渝，三两步窜到机器旁。
“这可是真正能撬动天下大局的国之重器！”
他熟练地抓起一把字模，在宽大的掌心摊开。
“你看仔细了。以往雕版印书，刻错一字，整块枣木板便只能劈了当柴烧。如今我将这千万个字拆分独立，用时挑拣排入字盘。”
他随手将字模卡进凹槽，拿起旁边的鬃刷蘸满调配好的特制松烟墨，均匀地刷在字面上，接着覆上一张纸。
“这铁轴只需用力一压——”
徐斌扳下压杆。
一张字迹清晰的纸张便落入下方的托盘。
“以往十天半月才能印出的邸报，如今半个时辰便可成百上千！只要这铁杆不歇，大梁百姓的眼鼻就绝不会被那些狗官蒙住！”
林迟雪静静地看着徐斌那侧脸。
“你倒是乐在其中。”
徐斌将那张新印出的纸轻轻拍在桌面上。
“人活一世，总得干点自己觉得有盼头的营生。这就好比你披甲上阵、排兵布阵，看着千军万马如臂使指，那才是你真正的归宿，不是么？”
林迟雪原本柔和了半分的眼神，如同瞬覆上了一层极阴霾。
“皇上下了密旨。”
“过几日，我要出京，去西北边关巡视，为期半月。”
徐斌脸上的笑意瞬间僵住。
“这么突然？”
“这等天气，你的身子怎么熬得住西北的风沙！”
林迟雪眼帘微垂。
“明面上是巡防。”
“实则是吐蕃暗桩那边露了马脚。西北三郡表面刚稳，这帮野狼又在边境呲牙咧嘴。这局棋关乎国运，圣上心里不踏实，非得我亲自去一趟不可。”
徐斌对上那双眸子。
“边关不比京城，明枪易躲，暗箭难防，你自己万事当心。”
林迟雪罕见地没有躲避这目光，反倒定定地注视着面前这个男人。
“你也一样。”
“你这破机器印出来的白纸黑字，剖的全是贪官污吏的肝肠。这笔杆子惹来的死敌，绝不比我长枪挑落的少。”
“今夜早些回府。”
抛下这句叮嘱，林迟雪和小桃朝院落外缓缓行去。
徐斌凝视着那道背影，郑重地点了点头。
夜色如墨，林府偏院。
房内烛火摇曳，两人隔着一张方桌对坐半宿。
寥寥几句闲散的闲聊，没有刀光剑影，却比往日多了几分相依为命的默契。
待到里屋传来匀称的呼吸声，徐斌披衣起身，轻手轻脚地钻进了外间的书房。
研墨，铺纸，提笔。
笔尖饱蘸浓墨，在澄心堂纸上毫不迟疑地勾勒出几个力透纸背的大字。
《边关的女将军》。
脑海中不断浮现出白日里林迟雪那张脸庞。
那些朝堂上吹捧得快要生茧的斩将夺旗、破阵杀敌，他半个字都没沾。
他笔下流淌而出的，是凛冬深夜里，主帅拖着中毒受损的身躯，亲手为打瞌睡的年轻哨兵掖紧毡毯，
是粮草见底时，偷偷塞进重伤老卒碗底的半块干硬面饼。
是风雪交加的关隘前，为了让换防将士多睡半个时辰，硬生生站成一尊雪人的单薄背影。
字字句句，没有任何华丽堆砌的辞藻。
天光大亮，印书监后堂。
严渝捏着那几页墨迹未干的稿纸，眉头拧成了个疙瘩，眼里全是化不开的踌躇。
“大哥，这文章好是好，可就是……太私密了些。”
“堂堂大梁战神，写得这般柔软，万一有心人拿去大做文章，有损将军威严啊。”
徐斌一把将稿纸扯了回来。
“何为私密！我要的，就是亲手撕开那层高高在上的泥塑金身！”
“老百姓不需要一个只会流血、不会喊疼的战神。我要他们清清楚楚地知道，替大梁死死守住国门、挡住吐蕃野狼的，是一个有血有肉、会疼会累的活人！只有这样，当有朝一日朝堂上那帮阴险小人想往她身上泼脏水时，天下的百姓才不会作壁上观！”
与此同时，京城另一头的六皇子府。
“好！天助我也！”
六皇子梁睿琛将手中的酒樽砸在长案上。
“林迟雪这一走，徐斌那个贱种就是没了爪牙的恶狗！本皇子看他这次拿什么护身！”
坐在下首的谋士慢条斯理地摇着手中那柄羽扇。
“殿下息怒。既然这徐斌自诩青天大老爷，喜欢用那破报纸挖别人身上的烂疮疤，那咱们不妨顺水推舟，给他送一份天大的功劳。”
梁睿琛身子前倾，急不可耐地催促。
“计将安出？”
“清水县那个姓王的县令，贪墨修桥款项、强占良田七百亩，种种死罪已被我们握死。此人本就是一枚快要废掉的弃子。”
他将手中的羽扇合拢，重重敲在掌心。
“若殿下许他家小一生富贵，逼这王县令主动找上《大梁日报》，痛哭流涕地检举他自己！这等惊世骇俗的案子，徐斌那条见血封喉的疯狗必定一口咬死，甚至会连夜登报，闹得满城风雨。”
梁睿琛眉头微皱，满脸狐疑地靠回椅背。
若是顺了徐斌的意，岂不是白白给他涨了威风。
谋士冷笑一声，凑近了些。
“殿下稍安勿躁。等全京城的眼睛都死死盯在这件案子上时，王县令便会在大理寺的公堂上当场翻供。他会一口咬死，是徐斌收受了他的重贿，为了博取名声故意捏造新闻，意图党同伐异、操纵朝政！”
暗影中，另一名灰袍幕僚悄步上前，额角的冷汗在摇晃的烛火下闪着微光。
“殿下，此计固然绝妙，可风险着实不小。那王县令毕竟是条咬人的疯狗，万一上了公堂他扛不住大理寺的刑具，临阵反水……”
梁睿琛猛地转过身，随手将案上酒樽拂落于地，眼底满是阴戾。
“反水？”
“他王家上下三十六口老小的命，如今全拴在本殿下的后院里。借他十个胆子，他连个屁都不敢乱放！”
灰袍幕僚长舒一口气，深深一揖，领命退入黑暗。
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