一周后，众人即将到达五号堡外围。
悍马在戈壁上逶迤前行。远处一座桌山变得更加清晰，像一张巨大的桌子立在天地之间，山顶平整得不像自然形成的东西。托马说那是旧世界一栋大楼的楼顶，被风沙掩埋了几十年后露出来的。虬龙盯着那座山看了很久，总觉得它不像是自然的东西，倒像是什么人造的纪念碑，孤零零地立在那里，提醒着路过的人，这片荒漠下面埋着什么东西。
老幺把车速降了下来，车窗外的风沙也小了。戈壁在这里变得不太一样——地面不再是平坦的沙地，而是出现了越来越多的碎石和混凝土块，有些混凝土块大得像一间屋子，歪歪斜斜地半埋在沙里，表面被风沙打磨得光滑，棱角都没了。偶尔能看到几根锈蚀的钢筋从混凝土里伸出来，像是骨头从伤口里戳出来一样。
“到了。”老幺说，把车停在一处相对隐蔽的沙坑里，熄了火。
虬龙推开车门，踩在地面上。这里的沙土比戈壁深处更硬实，踩上去不会陷下去，但地面上覆盖着一层细密的灰白色粉末，像是石灰，又像是骨灰。风一吹，粉末就扬起来，呛得人喉咙发痒。
空气里有一股奇怪的味道。不是沙土的味道，也不是铁锈的味道，而是一种更刺激的、更尖锐的气味，像是有什么化学药剂洒在了空气里，闻久了嗓子会发紧，眼睛也会发涩。虬龙把布巾往上拉了拉，遮住鼻梁，但那味道还是能透过来，钻进鼻腔里，带着一丝甜腻的、让人恶心的尾调。
“这什么味儿？”老凯从车里钻出来，把围巾裹紧了，声音闷在布巾后面，“呛得我嗓子眼发紧。”
“不知道。”托马也下了车，推了推眼镜，观察着周围的环境，“但肯定不是好东西。地面上的白色粉末，可能是某种毒气和沙土反应后留下的残留物。这里的空气里有毒，浓度不高，但待久了会出事。”
老幺从后备箱里拿出防毒面具，一人一个。面具是军用型号，橡胶已经有些硬化了，但滤毒罐还是新的。她把面具递给每个人，自己先戴上，调整了一下松紧带，确认密封良好后，才把布巾解下来。
虬龙把面具扣在脸上，橡胶的气味混着滤毒罐里活性炭的味道，呼吸的时候能听到空气通过滤毒罐时发出的细微嘶嘶声。视野变小了，只能通过两个圆形的镜片看到外面，镜片上很快蒙了一层薄薄的雾气，他用袖子擦了一下，雾气散了，但边缘还有一圈水珠。
老凯戴上面具，瓮声瓮气地骂了一句：“这东西勒得慌。”他把面具的松紧带调松了一点，又紧了回去，反复了几次，才找到合适的位置。茱莉亚把长发从面具的带子里抽出来，重新扎紧马尾，检查了一下滤毒罐的密封圈。托马戴面具的动作最熟练，几下就调整好了，还把布巾叠好塞进口袋里。
五个人互相检查了一遍，确认面具戴好、滤毒罐拧紧、密封没有泄漏。老幺把无人机的操控器挂在腰间，从后备箱里拿出一个背包，里面装着水和干粮，还有几个备用弹夹。老凯把***挎在胸前，***背在身后。托马背着地图和笔记本，手里握着***。茱莉亚把***挎在肩上，短柄剑挂在腰间。虬龙把双短刀背在身后，从老幺手里接过一杆枪，斜挎在背上。
“走。”虬龙说。
废墟在前方五百米的地方。从远处看，那确实只是一片普通的废墟——坍塌的建筑、碎裂的混凝土、锈蚀的钢铁、堆积的沙土，和戈壁上随处可见的荒废遗迹没什么两样。但走近了，就能看出一些不对劲的地方。
废墟的布局太规整了。
自然的废墟应该是乱的——墙倒向这边，屋顶塌向那边，碎砖和烂瓦混在一起，没有什么规律。但这里的废墟不一样。那些坍塌的建筑虽然表面被风沙打磨得圆润，但仔细看，它们倒下的方向几乎是一致的，都朝北。混凝土碎块的分布也有规律，大的在外面，小的在里面，像是有人刻意摆放的。就连那些锈蚀的钢筋，弯曲的角度都差不多，像是被同一只巨手拧过的。
虬龙蹲在一堵半塌的矮墙后面，从墙洞里望出去。废墟很大，占地面积至少有几万平方米，从他们所在的位置一直延伸到那座桌山的脚下。废墟的表面覆盖着一层灰白色的粉末，和他们在戈壁边缘踩到的那种一样，风一吹就扬起来，在低洼处堆积成小小的沙丘。
空气里的那股怪味更浓了。隔着防毒面具都能闻到一丝淡淡的甜味，像是腐烂的水果，又像是烧焦的糖。虬龙的眼睛开始发涩，隔着镜片也能感觉到一种刺痛感，像是有什么东西在往眼珠子里钻。暴露在外的手背也有一种灼热感，不疼，但很不舒服，像是被太阳晒伤了之后的那种刺痛。
托马蹲在他旁边，从背包里拿出一个小小的仪器，举在空中看了看。仪器的屏幕上跳动着一个数字，虬龙看不懂，但托马的眉头皱了起来。
“浓度不低。”托马说，声音闷在面具后面，“这东西对皮肤有刺激性，待久了会起水泡。我们得尽快侦察完，不能在露天待太久。”
虬龙点了点头。
“分两组侦察。”虬龙说，声音透过面具传出来，闷闷的，“老幺和托马一组，从东边绕过去，用无人机看地形和防御武器。老凯和茱莉亚跟我，从西边绕过去，看巡逻队的布防。两个小时后回到这里汇合。”
老幺点了点头，从腰间取下无人机的操控器，按了一下启动键。头顶传来一声细微的嗡鸣，那台小小的无人机从车顶的支架上弹射出去，迅速爬升，转眼就消失在了灰蒙蒙的天空里。操控器上的屏幕亮了起来，显示出无人机传回的实时画面——废墟从高空俯瞰，灰白色的碎砖烂瓦铺了一地，像一块巨大的伤疤。
老幺和托马朝东边走去，两人的身影很快消失在废墟的乱石堆里。
虬龙带着老凯和茱莉亚往西边走。西边的废墟比东边更加密集，混凝土块堆得更高，有些地方甚至形成了天然的屏障，把后面的东西遮挡得严严实实。虬龙走得很慢，每一步都先观察地面，确认没有陷阱或警报装置后才迈出去。老凯跟在他身后，***端在手里，枪口指向地面，但手指搭在扳机护圈上。茱莉亚走在最后，短柄剑已经拔出来了，剑尖朝下，贴着腿侧。
他们在一堆倒塌的钢架后面停下来。老凯蹲在一根锈蚀的工字钢后面，从缝隙里望出去。前方是一块相对开阔的空地，空地的中央有一个圆形的混凝土结构，直径大约十米，高出地面半米左右，边缘有金属的栏杆，栏杆上挂着一块牌子，上面写着什么字，但太远了看不清。
虬龙拿出望远镜，调焦。牌子上写的是“危险·未经授权严禁进入”。牌子的下面，混凝土结构的中央有一个方形的铁盖，铁盖上焊着把手，把手上挂着一把大锁。锁是新的——表面还有金属的光泽。
“通风口。”虬龙低声说，“通往地下的。”
“有人看守吗？”
虬龙把望远镜往旁边移了移。空地的四周没有看到人，但在通风口的东侧，大约五十米的地方，有一堆用沙袋垒成的掩体。掩体后面隐约能看到几个人的轮廓，穿着灰绿色的制服，戴着防毒面具，怀里抱着枪。
“有。”虬龙把望远镜递给老凯，“掩体后面，四个，不，五个。”
老凯接过望远镜看了一眼。“守卫部队。”
茱莉亚蹲在虬龙旁边，从钢架的缝隙里观察空地的另一边。“那边还有。”她指着西边的一堆碎砖后面，“三个，都在打盹。”
虬龙看了一下手表。现在是下午三点，正是人最容易犯困的时候。守卫们躲在掩体和碎砖后面，枪靠在身边，有的在打盹，有的在低声聊天，有的在抽烟——防毒面具摘下来，挂在脖子上，烟雾从他们嘴里喷出来，在灰白色的空气里慢慢散开。
“他们不戴防毒面具？”老凯问。
“这里的毒气浓度可能没那么高。”虬龙说，“习惯了的人能扛得住。”
观察良久，他把守卫的位置、数量、换班的时间都记在心里。东边的掩体后面有五个，西边的碎砖堆后面有三个，通风口正后方的一个废弃岗亭里还有一个，总共九个。他们两个小时换一次班，换班的时候会有一个小队长从某个地方走出来，喊一嗓子，然后新来的守卫从废墟的某个方向走过来，接替那些站了一班岗的人。接替者的出现方向不固定，有时候从东边来，有时候从西边来，有时候从北边那堆最高的混凝土块后面绕出来。
“他们在下面有通道。”虬龙说，“守卫的营房可能在地下的某一层，换班的时候从地下通道走到地面，从不同的出口出来。这样地面上就看不到他们的营房在哪里。”
老凯点了点头，“戴克的地图上有标注吗？”
“有。”虬龙说，“比对了一下，他的地图不太精确，可能这边又调整了。”
他们在西边又待了半个小时，把观察到的情况都记下来，然后原路返回汇合点。老幺和托马已经回来了，正蹲在一堵矮墙后面，看着无人机的操控器。
“怎么样？”虬龙问。
老幺把操控器递给他。屏幕上是无人机拍下的废墟全景图，标注了热源的位置和移动轨迹。
“东边的守卫比西边多一倍。”老幺说，“至少有二十个人，分布在三个掩体后面。他们的装备不错——有夜视仪、通讯器、轻机枪。每隔两个小时，会有一支巡逻队从地下出来，绕着废墟走一圈，大约四十分钟。”
托马指着屏幕上的几个红色光点。“这些是固定哨位，不动。这些是巡逻队，在移动。巡逻队的路线是固定的——从东边的入口出来，往南走，绕过那堆最高的混凝土块，往西走，再往北走，从西边的入口回去。一圈下来四十分钟，两圈换一班。”
“地下入口有几个？”
“无人机能看到的只有两个。”老幺说，“一个在东边，一个在西边。但热成像显示地下还有更多的热源在移动，所以下面应该有更多的入口。”
虬龙盯着屏幕看了很久。废墟的布局在无人机的镜头下一目了然——灰白色的碎砖烂瓦铺满了地面，像是一块巨大的拼图。但在这块拼图的某些位置，热源信号显示有人的体温在移动。那些位置就是入口。
“戴克的地图呢？”虬龙问。
托马从背包里拿出那张地图，摊在地上。地图上标注了五号堡的地面结构——建筑布局、道路走向、出入口位置。他用手指在地图上画了一个圈，和无人机拍下的废墟全景图对比。
“入口在这里。”托马指着地图上的一个点，“但在无人机拍到的画面里，这个位置没有热源信号，说明它已经被封死了。”他的手指移到另一个点，“这里，地图显示是一个紧急出口，无人机拍到有热源信号，而且信号很强，说明还在用。”
“还有别的吗？”
托马从背包里拿出另一张纸，是戴克给的五号堡手绘地图。地图画得很粗糙，但标注了一些关键的位置——出入口、通风管道、维修通道的位置，还有几个被标注为“可能可用”的秘密入口。
“戴克的地图上标注了一个维修通道。”托马指着地图上西北角的一个位置，“他说这个通道是原来工程师用的，不在官方的建筑图纸上，改造的时候可能没有被发现。通道的入口在废墟的西北角，被一堆混凝土块盖着。”
虬龙把无人机拍下的全景图放大，找到西北角的位置。那里确实有一堆混凝土块，比别处的更高更密，热成像显示下面有一片低温区域，形状狭长，像是通道。
“去看看。”虬龙说。
他们从汇合点出发，绕过东边的守卫，穿过一片相对空旷的废墟，往西北角摸去。虬龙走在最前面，老凯断后，茱莉亚和托马在中间，老幺操控无人机在头顶侦察，把前方的画面传回操控器。
走了大约四十分钟，他们到了西北角的那堆混凝土块前面。
这堆混凝土块比从无人机上看到的更大。它们堆叠在一起，最高的地方有三四米，最低的地方也有一人多高。混凝土块之间有很多缝隙，有的窄得只能伸进去一只手，有的宽得能钻进去一个人。表面覆盖着一层灰白色的粉末，在暮色中泛着暗淡的光。
虬龙绕着这堆混凝土块走了一圈，找到了一条相对隐蔽的缝隙。缝隙在两块最大的混凝土块之间，大约有一米宽，一米五高，外面被一块锈蚀的铁板挡着，不仔细看根本发现不了。
他蹲下来，用短刀撬开铁板。铁板的后面是一条通道——不，不是通道，是混凝土块之间自然形成的空隙，地面是沙土，两侧是粗糙的混凝土表面，头顶是一块斜搭着的楼板。
“戴克说的就是这里？”老凯的声音从后面传来，带着一丝怀疑。
“应该是。”托马蹲在缝隙口，用手电筒往里照了照。光柱照进去，能看到通道往地下倾斜，大约十米之后拐了一个弯，消失在黑暗中。“原有的维修通道不会这么窄，这应该是废墟坍塌后自然形成的空隙，通往下面的维修通道。”
虬龙往缝隙里爬了几步，用手摸了摸地面。沙土下面是硬的，像是混凝土或者金属。他又往前爬了几步，到了拐弯的地方，探出头去。手电筒的光照到了什么东西——一扇门，铁门，半埋在沙土里，只露出上半部分。
“有门。”他退出来，对其他人说，“铁门，半埋在沙里。”
老幺蹲在缝隙口，从腰间取下无人机的操控器，按了几个按钮。无人机从头顶降下来，悬停在缝隙口，把摄像头伸进去拍了几张照片。操控器的屏幕上显示出铁门的全貌——是一扇老旧的防火门，厚度至少有十厘米，表面涂着银灰色的防锈漆，漆面已经斑驳了，露出下面暗红色的底漆。门的中央有一个旋转把手，把手上面是一个密码锁，密码锁的键盘上还有数字，虽然磨损了，但还能看得清。
“需要密码？”老幺说。
托马凑过来看了看屏幕。“这种密码锁，可能几十年没维护过，就算有密码，机械结构也早锈死了。”
虬龙又钻进缝隙，爬到铁门前面，用手握住了旋转把手，用力转了转。把手纹丝不动，像是焊死了一样。他又试了试密码锁上的按键，按下去，没有反应，按键卡在凹槽里，弹不回来。
“锈死了。”他退出来说，“打不开。除非砸开，但动静太大，会惊动守卫。”
老凯看了一眼铁门，“那我们怎么办？白来了？”
虬龙摇了摇头。“没白来。至少我们确认了位置，知道入口在这里。戴克的地图是对的，维修通道确实存在。”他看了看门框和周围的混凝土结构，“这个铁门虽然打不开，但门框和墙壁之间有一道缝隙，可能是当年施工的时候留下的。缝隙不大，但如果我们带凿子和锤子来，从侧面把缝隙扩大，就能钻进去。”
“那现在怎么办？”老凯问。
“回去。”虬龙说，“今天只是侦察，确认入口位置就够了。我们没带破拆工具，也没带足够的装备，硬闯太冒险。回去准备一下，等合适的时机再来。”
他把铁板重新盖回缝隙口，恢复了原来的样子。五个人从混凝土堆旁边退出来，在暮色中寻找适合休息的地方。
他们在废墟里找了将近两个小时。
天已经完全黑了，月光被云层遮住，戈壁上几乎伸手不见五指。五个人打着手电筒，在废墟的乱石堆里深一脚浅一脚地走，每走一段就要停下来观察四周，确认没有巡逻队经过。
第一个找到的地方是一栋半塌的建筑底层，门洞很大，里面有一个宽敞的房间，地面是水泥的，看起来很干燥。但虬龙刚钻进去就退了出来——角落里有一堆新鲜的粪便，是某种动物的，个头不小，气味刺鼻。
“有东西住在这里。”他说，“不能待。”
他们继续往前走。前面是一段废弃的管道，直径有两米多，横卧在碎石堆里，管道的一端被沙土堵死了，另一端是开口。虬龙爬进去看了看，管道内壁全是锈，用手一碰就掉渣，天花板上还有一道裂缝，能看见外面灰蒙蒙的天。
“太潮湿了。”托马说，“管道内壁的锈蚀程度说明这里的湿度很高，待一晚上，我们的武器和装备都会受潮。”
他们退出来，继续找到一个地下车库的入口，斜坡往下，能走进去很深。虬龙沿着斜坡走了大约五十米，到了车库里面。空间很大，足够停十几辆车，地面是水泥的，干燥，没有积水，也没有动物活动的痕迹。但车库的另一头有一个很大的缺口，风从缺口里灌进来，带着外面毒气的味道，浓度比别处都高。托马用仪器测了一下，摇了摇头。
“浓度太高了，”他说，“在这里待一晚上，防毒面具的滤毒罐撑不住。”
在一堆倒塌的钢架下面，几块巨大的混凝土板斜搭在一起，形成了一个三角形的空间，入口很窄，只能一个人侧身挤进去，但里面的空间够五个人坐下。虬龙钻进去看了看——地面是沙土，但很干燥，头顶的混凝土板很厚，没有裂缝，风从入口吹进来，但里面的空气不刺鼻。他用手摸了摸墙壁，凉的，但没有水汽。
“这个还行。”他退出来说，“但太小了，五个人挤在里面，转身都困难。而且沙土地面，睡着不舒服。”
老凯说：“舒服不舒服的，能活命就行。”
虬龙摇了摇头。“不是舒服的问题。沙土地面会吸潮，夜里温度一降，地面会返潮，我们的睡袋会湿。而且空间太小，万一晚上有情况，我们连枪都端不起来。”
众人气喘吁吁，终于来到一栋三层建筑的底层，建筑的上半截全塌了，只剩下最下面的一层，被沙土埋了大半，只露出半截窗户。虬龙从窗户爬进去，里面是一个房间，大约有十几平方米，地面是瓷砖的，虽然碎了不少，但还算平整。墙壁是混凝土的，没有裂缝，头顶是一整块楼板，很厚，看起来很结实。房间的角落里有一堆旧世界的垃圾——破椅子、烂桌子、碎玻璃，但没有动物活动的痕迹。空气里有股霉味，但不刺鼻，也没有外面那种化学药剂的味道。
虬龙在房间里走了一圈，用手摸了摸墙壁和地面。墙壁是干的，地面也是干的，瓷砖虽然碎了，但地面层很硬实，不会返潮。他走到窗户边，往外看了一眼——窗户的位置很隐蔽，被一堆混凝土块挡住了，从外面很难发现这里有一个入口。
“就这里。”他说。
老凯从窗户爬进来，看了看房间，点了点头。“不错，比刚才那几个强多了。”
托马爬进来，从背包里拿出仪器测了测空气。“毒气浓度比外面低很多，窗户的位置挡住了大部分气流，这里相对安全。”
茱莉亚爬进来，把手电筒照了一圈，在角落里找到了几块旧世界的包装木板。“这些可以垫在地上，隔潮。”
老幺最后一个爬进来，从背包里拿出几个空罐头盒，放在窗台上，又找了几根细线，系在罐头盒上，另一端系在窗户边缘的铁框上。如果有人从外面碰窗户，罐头盒会掉下来，发出声响。
五个人在房间里安顿下来。虬龙和老凯把角落里的垃圾清理到一边，茱莉亚把木板铺在地上，托马把睡袋和干粮从背包里拿出来，老幺把无人机的操控器放在身边，充上备用电源。
虬龙靠墙坐着，擦拭匕首。“这几天先用无人机把周围里的情况摸清楚，再准备破拆工具，找到最合适的时间进去。”
老幺点了点头，把无人机的操控器放在身边。老凯把***放在手边，裹着睡袋靠在墙上。托马把地图摊在地上，借着应急灯的光仔细研究五号堡的地下结构。茱莉亚坐在虬龙旁边，抱着膝盖，把下巴搁在膝盖上。
接下来的几天里，他们轮流用无人机侦察，把守卫的换班规律、巡逻路线、哨位分布都摸清楚了。守卫每天早上六点换一次班，下午两点换一次，晚上十点换一次。巡逻队每隔两个小时出来走一圈，路线固定，从不改变。夜里守卫们最困，巡逻队的间隔也会拉长到三个小时。
第三天下午，虬龙把所有人叫到一起。
“今晚进去。”他说。
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