楼梯向下延伸，螺旋状的，一圈一圈看不见尽头。和刚才那段向上的楼梯一样，但方向相反，感觉也完全不同——向上是逃离，向下是深入。
墙壁是混凝土的，表面潮湿，有些地方长着一层薄薄的青苔，摸上去滑腻腻的。空气里弥漫着一股奇怪的气味，不是霉味，也不是化学药品，而是一种说不清的腥甜，像什么东西腐烂了，又像什么东西还活着。
老凯掏出手电，用布蒙着，只透出一丝光。光照亮脚下几级台阶，再往下就隐没在黑暗里。
“往下。”虬龙说。
老凯走在最前面，手电的光晃晃悠悠的，照着台阶。他走得很慢，每一步都要先试探一下，怕台阶松动。身后是托马，然后是虬龙和茱莉亚，老彪殿后。
楼梯很长。螺旋向下，没有尽头。周围的墙壁开始变化，不再全是混凝土，有些地方露出了金属板，铆钉裸露，锈迹斑斑。金属板上有些奇怪的纹路，像是某种标识，又像是胡乱刻的划痕。
“这地方……”托马低声说，“是堡垒的深层设施了。”
老彪说：“深层设施是什么意思？”
托马说：“就是当年核战争爆发后，各国修建的末日避难所。有些建在地下几百米深，能自给自足的那种。”
老凯说：“那咱们现在就在这种地方？”
托马说：“有可能。”
楼梯终于到头了。
一扇门横在面前，但不是铁门，是一道厚重的金属闸门，像潜艇上用的那种。闸门上有一个巨大的转轮，锈成了暗红色。转轮旁边有一个标识牌，字迹已经模糊，只能隐约认出几个符号——一个倒三角，里面有个眼睛的图案。
“又是这个标志。”托马说。
老彪上前，抓住那个转轮，用力转了转。转轮纹丝不动，锈死了。
老凯掏出工具，往转轮的轴心里喷了点润滑油，等了半分钟，又试了试。还是不动。
“锈得太厉害了。”他说。
虬龙看了看闸门四周，发现门框边缘有一道缝隙，大约一厘米宽。他把刀插进去，撬了撬，锈渣扑簌簌往下掉，但闸门还是纹丝不动。
茱莉亚蹲下来，用手电照着门的下沿，说：“这里有个卡槽。”
几个人蹲下来看。门的下沿果然有一个凹槽，里面卡着一根铁棍，显然是用来锁门的。
老彪说：“得把那根棍子弄出来。”
老凯伸手进去试了试，够不着。他用工具去拨，拨了几下，铁棍动了动，但卡得太紧，拨不出来。
虬龙想了想，说：“往上撬。我数一二三，一起用力。”
几个人把刀、短棍、工具都插进那道缝隙里，一起用力。
“一、二、三！”
嘎吱——
闸门发出一声刺耳的巨响，锈渣像下雨一样往下掉。那根铁棍从卡槽里滑出来，当啷一声掉在地上。
老彪喘着粗气，骂道：“这破门，真要命。”
虬龙抓住转轮，这次能动了。他用力转了几圈，闸门里传来咔咔的机械声，然后门缝越来越大。
门后是一片黑暗，一股温热潮湿的气流涌出来，带着浓重的腥甜味。那气味比刚才更浓了，呛得人想咳嗽。
老凯捂住口鼻，说：“这什么味儿？”
托马皱着眉，说：“像是什么动物窝里的味道。”
虬龙没有立刻进去。他站在门口，从背包里摸出一根荧光棒，折亮，朝里面扔了进去。
荧光棒划出一道绿色的弧线，落进门后的黑暗里。它翻滚着，下落着，照亮了门后的景象——那是一条通道，大约三米宽，四米高，两侧是光滑的金属板壁。荧光棒继续往下掉，撞在通道地面上，弹了一下，滚了几圈，停住了。
从门口到荧光棒落地的位置，大约七八米深。
“不算太深。”老彪说。
虬龙点头，用手电往里照了照。通道比之前那些都宽敞，两侧的金属板壁上有些地方被什么东西刮花了，留下一道道深深的划痕。地面上有积水，温热的，冒着若有若无的蒸汽。
“进去看看。”虬龙说。
五人鱼贯而入。
通道很长，一眼望不到头。头顶有一些日光灯管，但全都灭了，只有他们手里的手电照着脚下的路。空气越来越潮湿，越来越温热，那股腥甜味也越来越浓，浓得让人想吐。
走了一会，通道突然拐了个弯。转过弯，眼前的一幕让所有人都停下了脚步。
通道两侧的墙壁上，挂满了东西。
不是装饰品，是蛇蜕。
一条条蛇蜕，有的只有手臂粗细，有的比大腿还粗，最长的那条足足有七八米。它们挂在墙上，垂下来，在微弱的光里晃动着，像无数条幽灵。
托马的脸色变了：“这是……洞蛇。”
老彪说：“洞蛇？”
托马说：“一种变异蛇，喜欢黑暗潮湿的环境。原来就有，核战后变异了，体型更大，更凶猛。它们通常群居，在地下深处筑巢。”
老凯说：“群居？这得有多少条？”
托马没有说话，但他的脸色说明了一切。
虬龙盯着那些蛇蜕，手按在刀柄上。他说：“继续走，小心点。”
五个人继续往前走，每一步都放得很轻。通道里静得出奇，只有他们自己的脚步声和呼吸声。但那腥甜味越来越浓，浓得几乎能尝到。
又走了一百多米，通道豁然开朗。
这是一个巨大的地下空间，像是天然形成的溶洞，又像是人工开凿的。穹顶高得看不见，四周的岩壁上全是孔洞，大大小小，密密麻麻。洞口周围盘绕着团团藤蔓。地面是松软的沙土，混合着碎石和不知道什么东西的骸骨。空气温热，潮湿，那股腥甜味浓得呛人。
溶洞中央有一片水洼，水面平静，反射着手电的光。水洼边缘有一堆堆白色的东西，是蛇蜕和骸骨。
“这是它们的巢穴。”托马压低声音说。
老彪说：“那蛇呢？”
话音刚落，一声轻微的嘶嘶声从头顶传来。
所有人抬头。
在手电的光圈里，一条洞蛇正从头顶的一个孔洞里探出头来。
它的头有成年人拳头那么大，呈扁平的三角形，暗褐色的鳞片，两只眼睛是竖瞳，在手电光里闪着幽绿的光。它的舌头一伸一缩，正在探测空气中的气味。
老彪的呼吸停了一瞬。
那条蛇盯着他们，一动不动。
虬龙把手电光移开，压低声音说：“别动，别出声。”
五个人像雕像一样站在原地，一动不动。
那条蛇的舌头又伸了几下，然后慢慢缩回洞里，消失了。
老凯长长地吐出一口气，小声说：“妈的，吓死我了。”
虬龙说：“快走。”
五个人加快脚步，试图穿过这个溶洞。但刚走了几十米，托马突然踩到什么软的东西，低头一看，是一条蛇尾。
那条蛇从沙土里猛地窜出来，足有三米多长，朝托马的小腿咬去。
托马大叫一声，往后跳开。虬龙一刀斩下，刀锋划过那条蛇的七寸，把它斩成两截。蛇头掉在地上，还在张嘴咬合，蛇身疯狂扭动，拍打得沙土飞扬。
血腥味弥漫开来。
茱莉亚脸色一变：“糟了。”
话音刚落，整个溶洞突然活了过来。
那些孔洞里，沙土里，水洼里，无数的嘶嘶声响起。一条条洞蛇从藏身处钻出来，小的只有手臂粗，大的比大腿还粗，最长的那条几乎有十几米，头比人的脑袋还大。
它们从四面八方涌来，把他们包围在中间。
“操！”老彪骂了一声，抽出砍刀。
老凯也抽出刀，和虬龙、茱莉亚背靠背站在一起，把托马护在中间。
托马的脸色惨白，但他的脑子还在转。他拼命回忆那些看过的档案，那些关于变异生物的记载。洞蛇，洞蛇，洞蛇怕什么？
怕火。
但火会可能引染整个通道，说不定会引来守卫。可是现在，管不了那么多了。
“火！”他喊，“用火！”
老彪从腰间摸出打火机，老凯从背包里掏出一块浸了燃料的破布。老彪打着火机，点燃破布，火苗腾地窜起来。
他把燃烧的破布朝蛇群最密集的地方扔去。
破布落在沙土上，火焰蔓延开来。那些蛇被火光照到，疯狂地往后缩，发出刺耳的嘶嘶声。火焰的热气逼得最近的几条蛇扭头就跑。
老彪又点燃一块破布，扔向另一边。茱莉亚也掏出打火机，点燃一块布条，扔向水洼边缘。
火光亮起，照亮了整个溶洞。
那些洞蛇像潮水一样退去，缩回那些孔洞里，沙土里，不敢再露头。只有那条最大的，还盘踞在远处，盯着他们，但它也不敢靠近火焰。
“硫磺！”托马突然想起什么，“洞蛇也怕硫磺！”
茱莉亚从腰间摸出一个小布包，扔给托马。托马接住，打开一看，是几块淡黄色的东西。
“硫磺石。野外生火用的。”茱莉亚说。
托马抓起一块硫磺石，用刀刮下粉末，往空中一撒。粉末飘散，那股刺鼻的气味弥漫开来，和火焰的焦臭混在一起。
蛇群退得更远了。
托马又刮了几块，粉末撒得更多。
火焰在燃烧，硫磺在飘散，蛇群慢慢退缩了。那些孔洞里传来窸窸窣窣的声音，是蛇群在往更深的地方钻。
最后只剩下那条最大的，还盘踞在那里，盯着他们。它的头高高昂起，吐着信子，竖瞳里闪着冷光。
虬龙盯着它，说：“继续撒。”
托马又刮了一块硫磺石，粉末撒向那条大蛇。老彪又点燃一块破布，朝它扔去。
那条蛇终于动了。它往后缩了缩，然后转身，缓缓消失在最大的那个孔洞里。
火焰还在燃烧，照亮着这个满是骸骨和蛇蜕的溶洞。
老彪说：“火撑不了多久。”
虬龙说：“走。”
五个人跌跌撞撞地冲出溶洞，钻进对面的通道里。
那条通道和进来时的一样，金属板壁，湿热的空气，浓重的腥味。但此刻，那些腥味已经不那么可怕了。
跑了快两公里，他们终于停下来。
托马一屁股坐在地上，大口喘气。老彪点了一根烟，手抖得差点点不着。老凯靠着墙，脸色发白。茱莉亚在检查她的飞棍，手也在抖。
虬龙站在通道中央，盯着来时的方向。
那些蛇没有追来。
过了很久，托马说：“档案上……还有记载……”
老彪说：“什么？”
托马说：“洞蛇的领地……通常会有……会有一种共生植物……那种植物的气味……能吸引它们……也能驱散它们……”
老凯说：“你刚才怎么不说？”
托马说：“忘了……”
老彪想骂他，但张了张嘴，没骂出来。
虬龙说：“休息五分钟，然后继续走。”
五个人靠着墙，在黑暗里喘息。
远处，那些蛇的嘶嘶声已经听不见了。
只有通道深处，隐隐约约传来一种奇怪的声音，像是风声，又像是别的什么。
但此刻，谁也没心思去管了。
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