号令传下，所有后勤火兵齐齐到外集合。黑压压的人头列成严整方阵，高台之上，一位将军一身戎装，手按腰间佩剑，头盔红缨迎风微动，双目炯炯有神，宛若天降神兵，威风凛凛。
将军声如洪钟，慷慨激昂：“诸位兄弟！你们随我南征北战，出生入死，为我朝立下赫赫战功，皆赖诸位勇猛善战！今日皇恩浩荡，诸位兄弟，可愿再赴沙场，杀敌立功？”
台下将士齐声高呼：“杀！杀！杀！”声震四野，久久回荡。
将军端起一碗酒，全军将士齐齐举碗。
“宁战死沙场，亦要保我河山。干！”
言罢，将军一饮而尽，众将士随之将酒饮尽，而后重重摔碗在地，碎裂之声此起彼伏。
叶晨亦将酒干尽，听着将军慷慨之语，只觉热血沸腾，脑中已然浮现出金戈铁马、血雨腥风的悲壮景象。
众将士静候军令。只见将军双目寒光乍现，缓缓抽剑，剑尖直指苍穹，厉声下令：“全军，长江渡口集结，出发！”
军令如山，队伍井然有序地开拔，马蹄声、呐喊声瞬间响彻京城之外。
叶晨随辎重队前行，身旁吴彪唉声叹气：“他奶奶的，也太突然了！老子方才如厕，半截都没完事就被喊出来，真是折腾死人！”
叶晨早已习惯吴彪的轻浮举止，懒得理会。说来也奇，一个少年沉稳内敛，一个中年反倒跳脱如顽童，两人性子竟是截然相反。
大军不多时便抵达长江渡口，登船沿江西进，旌旗蔽江，气势浩荡。
这日，大军行至湖广境内安营扎寨。叶晨等人刚忙碌起来，一名身材高大的士兵便怒气冲冲闯了进来，厉声喝骂：“他妈的，这是哪个狗娘养的做的饭！”
士兵举起手中粥碗，众人望去，只见粥里浮着一小段黑木根。叶晨一眼便知是吴彪所为，偷偷瞥去，吴彪正仰头望天，故作无事，叶晨只得无奈沉默。
“老子出生入死，饭食粗陋也就罢了，岂能如此糊弄！下次再让我吃到树根之类，先宰了你们这群火兵！”士兵骂罢，怒气冲冲离去。
众人刚松口气，又一名士兵冲了进来，大叫道：“这碗是谁做的？”
众人再看，粥中竟有大半是沙子。叶晨彻底无奈，垂首捂脸——不用想，定是那位耳背手拙的老头所为。
士兵走到老头身边，厉声问道：“老头，这是你做的吗？”
叶晨暗自为老人捏了把汗。
“什么？你说什么？”老头耳背，听不真切。
“我问，这是不是你做的！”士兵拔高声音。
“哎呀，年纪大了，耳朵不好使，你说什么？”
士兵勃然大怒：“老东西，竟敢跟我装傻！”
抬手便要殴打老人，叶晨连忙上前，不卑不亢道：“军爷息怒，老人家年迈，耳朵确实不便。这碗刚熬好的热粥，您先用。”
士兵看叶晨不过少年，不愿多计较，接过粥便转身离去。叶晨说话间自有一股沉稳威严，这些日子在后勤早已小有名气——一是厨艺精湛，二是年纪虽轻，却机智稳重，深得众人喜爱，吴彪更是整日黏着他。
待士兵走后，吴彪松了口气，对叶晨道：“刚才真是险死还生。小老弟，我有件事憋了很久，想跟你说。”
“但说无妨。”
“我想拜你为师。”
叶晨手中铁勺险些落地：“大哥，你在开玩笑？”
吴彪一脸认真，语气坚定：“没开玩笑，我是真心的。我羡慕你的厨艺太久了，这么多年，从来没人说我做的饭好吃。我想跟你学艺，让那些嘲笑我的人从此闭嘴！”
叶晨迟疑道：“可你我年纪相差甚远，你是长辈，我怎好……”
“嗨，年龄算个屁！我拉得下脸！”吴彪豪气十足。
叶晨无奈一笑：“那好吧。”
“徒儿吴彪，参见师傅！”吴彪说着便要下跪，叶晨连忙拦住。众人见状，皆是失笑。
叶晨收下这位大龄徒弟，心中虽觉怪异，却也着实欢喜——自己的厨艺总算没有辱没师门，还能得到这般认可。
一个月后，东路主力逼近云南边境。长途跋涉，艰险重重，不少人撑不住恶劣环境，悄然逃散。叶晨年纪尚轻，纵是身子再好，也几番累晕过去，亏得吴彪细心照料，行军途中甚至背着他走，叶晨心中酸楚，却依旧咬牙坚持。
大战在即，军营之中气氛压抑，士兵要么沉默寡言，要么性情暴躁。三位主帅整日困在中军大帐，推演战事。
这日傍晚，叶晨等人做好军饭，回帐休息。他身心俱疲，却辗转难眠，见旁人已然酣睡，便起身走出帐外。
军营漆黑一片，唯有远处主帅大帐还透着微光。叶晨心中暗叹：将军为求胜局，日夜苦思，心中装的皆是江山安宁，实在令人敬佩。
抬头望去，明月当空，清辉洒落，反倒更添几分寂寥。夜静得可怕，只有巡夜哨兵脚步沉闷。
忽然，一声尖锐尖叫划破夜色。叶晨心头一紧，四下张望，声音却又消失，只余下细微呜咽。他壮起胆子循声而去，走过三座军帐，声音愈渐清晰，似是从一座黑沉沉的帐篷后传来。
叶晨绕到帐后，借着月光一看，心头猛地一震——一个士兵正按倒一名女子，女子衣衫褴褛，头发散乱，口中塞着破布，泪眼汪汪，满眼乞求。叶晨又惊又怒，脸上一热。
那士兵察觉不对，猛地回头，见叶晨撞见，立刻起身拔刀，面目狰狞：“他妈的，坏老子好事，今天送你上路！”
叶晨厉声喝道：“身为将士，不赴战场杀敌，反倒在此欺辱良家女子，算什么英雄好汉！”
士兵先是一怔，随即暴怒：“你算个什么东西，也敢教训老子！”
纵身扑上，左手一把将叶晨按倒在地，右手举刀便要刺下。叶晨双目紧闭，只听“噗”的一声闷响。
预想中的剧痛并未到来。
叶晨缓缓睁眼，只见那士兵已然成了一具无头尸体，跪在自己面前。受惊女子当场晕厥。叶晨目瞪口呆，只见士兵身后立着一人，正缓缓收刀入鞘。
那人一身战袍，未披盔甲，目含怒威，令人不敢直视。叶晨一眼认出——正是出征前高台之上，激励全军的那位将军。
“小兄弟，无事吧？”
“没……没事。”
“想不到军营之中，还有这般年少之人。你是哪一营，担任何职？”
“回将军，我是百户总旗火兵，刘总旗下火兵叶晨。”
将军点点头道：“方才你所言，我全都听见了。小小年纪，不畏凶险，还能说出这般正气之语，实属难得。大战当前，竟有部下做出这等龌龊之事，是我领兵无方，管教不严。”
叶晨道：“将军不必自责，大军数十万之众，岂能一一照看？”
将军却淡淡一笑：“若无今夜之事，我还想不到这一层。明日起，军中再无人敢犯此等恶行，你信是不信？”
“火兵叶晨，信将军神威。”
“你言语冷静，气度不凡，日后必成大事。时辰不早，我去安顿这位受惊女子，你且回帐歇息吧。”
“是！”
叶晨规规矩矩行礼，快步跑回自己军帐。这一夜，再无他事。
次日清晨，叶晨、吴彪等人出帐晨训。一抬头，只见军营正中高竖桅杆，上面悬挂着一具无头尸体，下方立着一块血书木牌：
“此人违反军令，私携敌军俘虏家眷混入辎重营，昨夜欲行奸淫，本将斩之，以肃军威。再有敢犯者，杀无赦！”
看得人心头发寒。
吴彪咋舌：“他奶奶的，老子在这军营中从未见过女子，那家伙还真是厉害，居然能抓来女子。”
旁边老头道：“闭上你的鸟嘴吧，小心把你也斩了。”
叶晨却心中明了，他知道那将军这杀一儆百，定能稳定军心，再无人敢违抗军令。
又过数日，一日军营中突然响起轰鸣号角之声，大战开始。
大军兵分两路形成钳形攻势。
每日战马的悲鸣与兵刃的交击声交织，黄沙被鲜血染成暗褐色，叶晨在火头营里，总能闻到风中飘来的硝烟与血腥味，那是战场独有的、冰冷的气息。腊月初，我军将士趁晨雾奇袭澜沧江，全歼敌军十万主力，敌军大败指日可待。叶晨每日都能看见各种惨不忍睹的状况，环境艰苦自不必说，更有一些血迹斑斑，断手断脚的景象出现。
吴彪虽身体强壮，但也消瘦了许多。让叶晨疑惑的是，骨瘦如柴的老头子却亦如往常没有任何身体状况。只是整日抱着个黑黝黝的酒葫芦饮酒，那葫芦表面光滑，竟似常年被人摩挲所致，偶尔他会趁着夜色溜出军营，回来时葫芦里的酒没少，却总带着一身极淡的草木气息。
转眼间，大战已然接近尾声，敌军残部首领梁王自杀，胜利在望，每一个士兵脸上都是喜气洋洋，他们马上就可带着战功回家了。
这几日吴彪心情格外的好，偶尔做饭时还哼点小曲。他自拜叶晨为师那天起，便不在胡乱做饭了，他学的很认真，渐渐已经可以做出正常人吃的饭了。叶晨见他高兴便问道：“阿彪，最近什么事让你这么高兴。”阿彪这个称呼是吴彪硬要叶晨叫的，叶晨开始不答应后来实在拗不过吴彪便这么叫了。
吴彪道：“这不是战争马上就要结束了吗？我就可以领了安家费，我家里那婆娘就能过上好日子了，嘿嘿，许久未见她我这心尖儿痒痒的。”叶晨知道他有个妻子在家中等他回去，暗自为他高兴。毕竟没有一个人等叶晨回去。
叶晨有时发现吴彪经常偷偷看着一块女人的手帕，想来是他妻子在他走时留给他的。吴彪虽是堂堂七尺男儿却非常有情有意是个顶天立地的汉子。
吴彪与叶晨开始聊起了他和他妻子的故事，怎么相遇怎么产生了情意，吴彪说的滔滔不绝，叶晨却没了兴致。他望向帐外，忽见一个人倒在地上。
叶晨忙奔了出去，吴彪见状也紧随其后。只见一个孩子身着少数民族服饰倒在地上。叶晨和吴彪连忙把他扶起带到帐中。这孩子脸色惨白，下体殷红。很明显这孩子是被我军俘获抓至军营来的。
敌军少年俘虏都会处以宫刑，充做杂役。只为日后忠诚为朝廷效力。眼前这孩子看来也没逃离此噩运。
叶晨觉得此孩子非常可怜，给他拿了碗粥和干粮过来，这孩子缓缓睁开眼。他身体虚弱，没一会又晕了过去。叶晨和吴彪便把这孩子留在了这里，每日给他吃的。几日后这孩子渐渐恢复了体力，有时也帮叶晨他们打打下手。
这日三人忙完，便偷懒聊天，叶晨几日和这孩子相处深感此孩子非一般孩童。他名叫三保。叶晨问道：“三保弟，你经历了这么残忍的杀戮，难过吗？”其实叶晨这么问，无非就是在三保身上找到了自己当年的经历。
却听三保道：“菩萨戒即大乘菩萨所受持之戒律。我深深以此戒律为自己为人之道，行事思想皆受其影响。虽遭此大难却相信佛法无边，定能普度众生，我没什么可抱怨和争辩的。我只想实现自己的梦想将来为人民造福。”
叶晨被这个眼前比自己还小的孩子深深折服，如此小的孩子有如此气度如此胸怀实在让人不敢相信。
三保续道：“叶晨哥，你与我有救命之恩，若非你相救我此刻已经饿死在这里。日后我若出人头地定会报叶晨哥一饭之恩。”
叶晨道：“你一定会出人头地的，你小小年纪上知天文，下知地理，深通佛法，这些我是万万不及了，你真是一个奇才。”
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