中秋宫宴转瞬即到。
秦衔月需依约入宫觐见中宫皇后。
这也是她以未来太子妃之尊，第一次在皇族与命妇面前公开亮相。
按规矩，觐见原无需太子陪同，可谢觐渊不放心。
一来是心虚，害怕养女之事穿帮。
二来也是怕后宫暗流、旁人生出刁难之心，便亲自陪同秦衔月到翊坤宫拜安。
两人踏入时，殿内已是一派融融景象。
皇后身边围着几位相熟的妃嫔，命妇们也三三两两坐着说话。
就连老太后都赫然在座，由宫女轻轻捶着肩，神色闲适，全无半分严肃。
“儿臣携秦氏，给母后、皇祖母请安。”
谢觐渊携秦衔月深深见礼，姿态恭敬却不失从容。
今日秦衔月穿的是一身新制的宫装，虽然仍是清冷含蓄的浅色料子，但锦缎中织入金丝银线，日光一照，流光溢彩，似星河倾泻。
既衬得她气质出尘，又不至于显得寡淡素净。
皇后先前见过秦衔月不施粉黛的模样，虽精致却不算惊艳。
今日再见，她妆容雅致，峨眉高绾，墨染眉梢，朱唇一点，冰肌玉骨的样子，当真是绝世独立。
难怪谢觐渊不惜以三枚虎符，也要换取赐婚圣旨。
不过皇后也乐见后妃无太过强势的娘家撑腰，如此皇族便不易受世家勋贵掣肘。
沈鹤年虽只是小小学正，属闲职清贵，不涉党争，但在地方极有名望；
母亲又是高邮秦氏后裔，属清流一脉。
日后若有需要，可凭其声望招揽江东寒门子弟，平衡朝堂士族势力。
如此一来，皇族便分别捏住了士族、寒门和勋贵三条命脉。
况且谢觐渊年过二十，宗室子弟十四五定亲者比比皆是，孩子都能开蒙了，他宫里却连个女人都没有。
皇后即便看不上秦衔月“以色事人”的做派，念在她的家世能补皇族短板，又瞧着儿子难能欢喜，便也松了口。
她命秦衔月起身，依例赏赐了些许珠宝。
倒是老太后对她颇有好感，拉着她的手聊得热络。
这时，外面跑进来一道明媚张扬的身影——
“母后！”
明慧公主一身石榴红宫装，裙摆飞扬。
平日里便骄纵惯了，宫里就没有她不敢招惹的人，此刻更是气势汹汹，径直冲到皇后面前，扬着手中一件素色锦袍，语气满是委屈。
“我前几日就着人去库房，要那匹进献的浮光锦裁衣裳，特地说要等中秋宫宴穿！
结果前个儿下人来报，说那匹锦被人拿去了！如今只用普通云锦做的新衣，你看看，一点都不好看，我今日怎么见人啊！”
皇后安抚道。
“这云锦花纹立体如浮雕，色泽千年不退，虽然没有浮光锦珍贵，但也是上上之品，亦是稀罕货呢。”
旁侧宫妃也纷纷附和。
“公主人美若仙，穿什么都好看，何况这云锦本就稀罕，公主气质绝佳，定能衬得更动人。”
明慧公主这才消了几分气，转头扫向殿中，一眼便看到谢觐渊，当即大呼小叫道。
“哎多日不见，皇兄这大忙人怎么有空来陪母后说话？今天太阳打西边出来了？”
谢觐渊睨了她一眼，语气淡漠。
“多日不见，你怎么还这么吵闹。”
“你！”
明慧公主气得腮帮子鼓起，就要发作。
“她是你妹妹，就不能让着点。”
皇后嗔了谢觐渊一句，转头看向明慧。
“中秋之后，你皇兄便要举行纳妃仪式了，来见过你未来嫂子。”
秦衔月闻言，起身依规见礼，声音清凌如泉。
“见过明慧公主。”
明慧顺着皇后的目光看向秦衔月，目光落在她身上时，失声惊呼。
“呀！这浮光锦怎么竟穿在你身上？！”
秦衔月微微一怔，抬眸时，鹿眸清澈，疑惑却淡然。
“何为浮光锦？”
明慧公主更气了，几步跳到她面前，伸手就要去扯她的衣袖。
“就是你身上这身衣裳的料子！我不管，这是我先看中的！你现在就给我脱下来！”
“放肆。”
谢觐渊伸手，轻轻拍开明慧的手。
“你多大了，还耍小孩子脾气？这是何等场合，也敢胡闹？”
“皇兄！”
明慧公主气得直跺脚。
“她给你灌了什么迷魂汤？你竟帮着一个外人这么说你亲妹妹！”
“还敢顶嘴。”
见谢觐渊板起脸，明慧便往皇后身后躲。
“母后，你看他。”
皇后轻轻拍了拍她的手背。
“今日宫宴，不可任性。这锦缎确是你皇兄早就同本宫讨了去的，等下一批到了，定先送到你宫里选，可好？”
明慧公主这才不情不愿地哼了一声，眼睛却一直往秦衔月瞟。
谢觐渊唯恐扯出从前的旧事，便向皇后与老太后告辞，带着秦衔月先行告退，往宫宴会场而去。
出了坤宁宫的宫门，谢觐渊才松了口气。
他万万没想到会在此处遇上明慧，所幸她的注意力全在浮光锦上，没漏出半分从前的事。
手心突然有一阵细微的痒意，垂眸就见秦衔月鹿眸正望过来，显然抓包了他那一瞬的松懈。
谢觐渊收拾表情，问她。
“怎么这么看我？”
秦衔月弯唇，不答反问。
“刚刚，很替我担心？”
谢觐渊心跳乱了一拍，而后就听她继续道：
“明慧只是孩子心性，担心被别人分走你和母后的宠爱，我能理解。况且现在我也有了家人，以前不会跟她计较，以后更不会。”
谢觐渊听她是担心明慧因为抱错的事而发作，心放回了肚子里。
“她就是被骄纵惯了。”
他抓过她的手包在掌心，挑眉道。
“以后你这个嫂嫂，要多帮着母后管教她才是。”
“嫂嫂”二字从他口中刻意加重，秦衔月的脸颊瞬间泛起一层薄红，甩手道。
“放开。”
“不放。”谢觐渊紧了紧掌心，“我牵我自己的皇太子妃，有何不可？”
秦衔月拗不过他，只能任由他牵着。
心里暗暗期盼着，但愿路上别遇到太多人才好。
宫宴会场此时已陆陆续续坐满了人。
丹陛之下，文武百官按品阶列坐。
仁宣帝端坐于上首，正在奖赏有功之臣。
顾砚迟立于前列，身姿挺拔。
此次京畿缉叛、清查世家私兵，他政绩斐然。
例行封赏后，仁宣帝放下手中的玉盏，目光温和，语气带着期许。
“顾爱卿，你此次办事得力，朕心甚慰。还有什么要求，尽管说来。”
顾砚迟上前一步，正决意开口讨一道退婚圣旨，而后改娶秦衔月时，殿外突然传来一声清亮的唱喏。
“太子殿下驾到——”
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