开广元年夏，北京城外，永定河畔。
一座崭新的造船厂拔地而起。
这是阎赴下令新建的“京师造船总厂”，规模远超登州、上海、广州三大船厂，是专门为南下安南而建。
周文辅被任命为“船政大臣”，全权负责造船事宜。
夏七月，阎赴亲临船厂视察。
厂区内，数千名工匠正在忙碌，伐木，锻造铁件，搭建船坞，工人各自分工，热闹非凡。
空气中弥漫着木屑和铁锈的气味。
“总摄请看，这是新建的十座干船坞。”周文辅指着前方一排巨大的坑道：“每座船坞可同时建造两艘大型战船，若日夜赶工，每月可下水四到六艘。”
阎赴点点头：“工匠够用吗？”
“已从各地调集了三千余名熟练工匠，另招募了五千余名学徒。”周文辅道：“不过，最缺的还是精通西洋造船技术的匠人，臣已派人去广东、福建寻找，希望能找到几个。”
“西洋船有何长处？”
周文辅道：“西洋船体量更大，航行更稳，远洋能力更强。若能将西洋船的优点与中土船的长处结合，造出的船必定更胜一筹。”
阎赴想了想：“派人去南洋，重金聘请西洋造船匠，不管花多少钱，都要请来。”
“臣遵命。”
阎赴又视察了铁件锻造坊。这里正在锻造火炮和铁锚，炉火熊熊，锤声叮当。
“船只所需的火炮，由兵部直辖的兵工厂供应。”周文辅道：“目前已定制火炮一千门，其中大型舰炮三百门，中型四百门，小型三百门。”
“弹药呢？”
“弹药充足。火药局日夜赶制，已储存火药十万斤，铅弹、铁弹无数。”
阎赴满意地点点头：“很好，文辅，朕把造船之事全权交给你，一年之内，朕要看到一支足以横扫南海的强大水师。”
“臣必不辱命！”
与造船同步进行的，是财政调度。
户部尚书李承恩这几个月忙得脚不沾地，为了筹集军费，他绞尽脑汁，想尽了办法。
阎赴召见李承恩，询问财政情况。
“总摄，臣已将各地税赋、盐课、关税等收入盘点清楚。”
李承恩递上一份厚厚的账册，“全年总收入约白银一千二百万两，各项固定开支约九百万两，尚有结余三百万两。”
“三百万两，够不够打安南？”阎赴问。
李承恩摇头：“远远不够，臣估算，若要对安南用兵，至少需要五百万两，这还不算造船的费用。”
阎赴皱眉：“造船不是单独拨了款吗？”
“造船的款项是从工部预算中挤出来的，已占用了不少水利、道路工程的经费。”
李承恩道：“若再增加军费，恐怕只能加税了。”
“不能加税。”阎赴断然道：“百姓刚过几天安稳日子，不能加重负担。”
李承恩想了想：“那就只能从内帑中支取了。”
阎赴沉默片刻，内帑是他私人的库房，里面存放着历年征战缴获的金银珠宝，数量颇丰。
“从内帑中拨出二百万两。”阎赴道：“另外，让各地库也支援一些。”
“臣遵命。”
阎赴又道：“还有一件事，朕打算发行一种海贸债券，向商人募集资金。以未来海贸的收益作为抵押，每年付息，五年还本。你回去拟个章程。”
李承恩眼睛一亮：“此法可行！商人有钱，正愁没处投资，若能以海贸为诱饵，必定有人愿意掏钱。”
阎赴点头：“此事要快，年底之前，朕要看到银子到位。”
开广元年秋，兵部尚书王崇义呈上《南征方略》。
阎赴仔细审阅后，召见王崇义、林远等人，讨论具体部署。
“总摄，臣以为，此次南征，应以水师为主，陆军为辅。”
王崇义指着地图道：“水师从海路南下，直捣红河三角洲；陆军则从广西陆路出镇南关，牵制安南北部兵力。”
“水师出动多少船只？”阎赴问。
林远道：“臣计划出动大小战船三百艘，其中大型战船五十艘，中型一百艘，小型一百五十艘。另征用民船二百艘，用于运兵运粮。”
“兵力呢？”
“水师官兵两万人，陆战队一万人，陆军三万人，共计六万人。”
阎赴沉吟片刻：“六万人，够不够？”
王崇义道：“安南全国兵力不过十余万，且分散在各地。我军六万精兵，加上火炮优势，应该够了。”
“谁为主将？”
王崇义道：“臣举荐林远为水师统帅，总揽海路战事；另派广西总兵刘国能为陆军统帅，从陆路进攻。”
阎赴想了想：“林远熟悉海战，刘国能熟悉广西地形，都是合适的人选，不过，水陆两路需统一指挥，不能各自为战，朕决定，以周文辅为安抚使，总揽南征一切事务，林远、刘国能皆受其节制。”
周文辅一怔：“总摄，臣是文官，不懂军事……”
阎赴摆手：“你不必懂军事，你的任务是协调水陆两军，处理安南降附事宜，安定占领区民心，打仗的事，交给林远和刘国能。”
周文辅这才明白阎赴的用意，拱手道：“臣领命。”
开广元年冬，登州港。
经过近一年的紧张建造，南征舰队终于集结完毕。
这日，阎赴亲临登州，检阅舰队。
海面上，三百艘战船排列整齐，旌旗招展，气势恢宏。
最引人注目的，是五十艘大型战船。
这些船长十余丈到二十余丈不等，船身坚固，装备火炮十到二十门。
其中最大的五艘，是仿照西洋夹板船建造的“镇远级”战舰，船长近三十丈，装备火炮三十门，堪称海上巨兽。
林远站在阎赴身边，介绍道：“总摄请看，这是舰队的主力五艘镇远级战舰。每艘可载兵五百人，火炮三十门，其中舰首主炮可发射三十六斤炮弹，威力巨大。”
阎赴点点头：“这些船能远洋吗？”
“能！”林远道：“镇远级战舰的设计航程是三个月，足以从登州直达安南，再返回。船上储备了充足的淡水和食物，还配备了医疗舱，可救治伤员。”
“其他船只呢？”
“中型战船主要用福船改造，每艘可载兵二百人，火炮十门，适合近海作战和护航。小型战船速度快，机动性强，主要用于侦察、联络和追击。”
阎赴又问：“火炮配备如何？”
林远道：“舰队共装备火炮一千五百门，其中大型舰炮三百门，中型五百门，小型七百门。另有火铳五千杆，弹药充足。”
“将士们训练得如何？”
“已训练半年有余。”林远道，“将士们熟悉了海战战术，也适应了海上生活。臣有信心，这支舰队足以击败任何敌人。”
阎赴满意地点头：“待明年开春，出征安南。”
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