宁远城外十里，明军大营。
夜色如墨，营寨内却灯火通明，一队队士兵举着火把来回巡守，甲叶碰撞的声音在夜里格外清脆。
中军大帐里，烛火通明，桌案上摆满了酒菜，却一口未动。
姜瓖坐在首位，愁眉不展，手指在桌案上轻轻敲着。
只觉得近日的忧虑，剪不断，理还乱，让他抓不住一点头绪。
眼下大军已经推进到宁远城外，之前还打了一场胜仗，阵斩孔有德，逼降尚可喜，差点生擒洪承畴。
可赢了又怎样？
宁远城还在洪承畴手里，城高池深，粮草充足，祖大寿又是守城宿将。
他挖过地道，被祖大寿用大缸听出来了。
他想过强攻，可那城墙上的红衣炮不是吃素的。
更麻烦的是，史可法的三万大军就在不远处扎营，豪格的人马也在往这边移动，一个个都虎视眈眈。
他若是贸然强攻，就算拿下宁远，自己也得损失惨重，到时候拿什么跟史可法、豪格争？
可若是不打，就这样耗下去，他的粮草撑不住。
打也不是，不打也不是。
“这宁远城，到底该怎么打？”
姜瓖烦躁地一拍桌案，酒菜都跳了起来。
焦光坐在一旁，端着茶盏慢慢抿着，没有说话。
仗打到这个份上，已经不是靠智谋能拉开差距的了。
姜瓖围点打援已经用过了，散兵战术也用过了，该想的办法都想过了。
如今城外四路人马各怀心思，谁也不敢先动手，谁也不想让别人占便宜，就这么僵着。
他放下茶盏，轻声道：
“将军，急也没用。”
“不急？粮草能撑几天？”
姜瓖瞪了他一眼，
“马宝那厮，出工不出力，就等着看咱们跟洪承畴拼命。史可法那老狐狸，等着摘桃子。豪格那狗东西，等着收渔翁之利。一个个都不是好东西！”
焦光叹了口气，没有接话。
他忽然想起一事，压低声音道：
“将军，咱们的人终于和朱成功联系上了。”
姜瓖眼睛一亮：
“朱成功怎么说？他能不能控制沿海港口，截断史可法的粮道？”
焦光摇了摇头，神色凝重：
“朱成功在皮岛跟施琅打了一仗，虽然击退了清军水师，可自己的损失也不小。他手下战船损失过半，短时间内怕是无力控制港口。”
姜瓖的心一下子沉了下去。
截断史可法粮道的计策，是他手里为数不多的筹码。
如今这筹码也没了，他拿什么跟史可法周旋？
帐帘掀开，耿仲明大步走了进来。
他看见桌上的酒菜没怎么动，又看了看姜瓖阴沉的脸色，笑道：
“将军，可是饭菜不合胃口？”
姜瓖叹了口气，摆了摆手，示意他坐下：
“你来得正好。我正烦心攻打宁远的事，吃不下。”
耿仲明在他旁边坐下，看了看焦光，又看了看姜瓖，笑道：
“将军，末将有一计，可兵不血刃拿下宁远。此番来，正是要与将军商议。”
“什么？你也有一计？”
姜瓖一愣，猛地坐直了身子，一把抓住耿仲明的手腕：
“什么计策？快说！”
耿仲明也不卖关子，直接道：
“镇守宁远的大将，是祖大寿。此人与末将有旧，若能劝降他，宁远可不战而下。”
姜瓖脸上的笑容僵住了。
他还以为是什么妙计，原来是劝降。
他松开手，靠回椅背，大失所望：
“仲明，你这计策如何行得通？人家即便与你有旧，也不可能投降啊。”
耿仲明不慌不忙，端起茶盏抿了一口，才缓缓道：
“将军稍安勿躁，且听末将慢慢道来。宁远是辽东要塞，袁崇焕经营多年，洪承畴上任后又加固了城防。
粮草充足，兵源充足，若守城不出，足以跟咱们打持久战。
强攻？就算拿下宁远，咱们也得损失惨重，战后拿什么跟史可法、豪格争？
按兵不动？
粮草撑不住。如今唯有劝降祖大寿，才是上上之策。
既能以最小代价拿下宁远，又能保存兵力，应对其他虎视眈眈之辈。”
姜瓖摇了摇头，觉得这想法太过儿戏：
“你分析得不错，攻城和按兵不动都是下策。可空口白舌就让祖大寿投降，未免太异想天开了。他若想背弃洪承畴，之前就不会拼死救他了。”
耿仲明微微一笑：
“将军不要忘了，祖大寿跟洪承畴一直有嫌隙。当年松锦之战，若不是洪承畴救援不力，祖大寿根本不会降清。
他第一次投降满清后，又逃了回来，可见他一直心向大明。只是洪承畴的失误，让他被迫投降。”
他顿了顿，又道：
“如今宁远虽然坚固，可终有城破的一天。他会投降史可法吗？
不可能。南明朝廷压制武将，他一个辽东系的将领，根本融不进江南士绅的圈子。
他会投降吴三桂吗？也不可能。吴三桂虽然是他外甥，可两家关系一直不好。
当年祖大寿降清，吴三桂不但没救他，反而趁机吞并了他的部众。
这笔账，祖大寿一直记在心里。
所以，只要咱们向祖大寿表露善意，未必不能劝降他。”
焦光在一旁听着，暗暗点头。
耿仲明说得不错，摆在祖大寿面前的只有两条路：
要么坚守宁远，城破之日就是他丧命之时；
要么向姜瓖投降，还能保住身家性命。
投吴三桂？吴三桂不会善待他。
投史可法？史可法更不会。
可姜瓖背后是太子，太子侧妃阿珂是毛文龙的女儿，也算是辽东一系，多少有几分香火情。
姜瓖沉默了很久。
他换位思考，若是自己站在祖大寿的位置，会投降吗？
耿仲明说得有道理，可他还是觉得没那么容易。
他抬起头，看着耿仲明，犹豫道：
“就算你说的有道理，祖大寿也未必肯降。”
耿仲明笑道：
“据属下所知，国姓爷在皮岛的时候，曾经祭拜过祖承训的墓地，称对方为国之英雄，为国守卫边疆，抗击了倭寇。属下暗自猜测，这很可能是太子殿下的授意。”
此言一出，焦光也是一愣。
这种消息，自己都不知道，耿仲明是如何获知的？
难道是因为，对方是毛文龙旧部，所以知道的，比常人多一些？
姜瓖倒是没有想那么多，只是觉得朱成功比自己更受太子爷信任，一时间却生起一点妒忌之心。
“如此说来，倒也不错！”
姜瓖眼睛一亮，
随即又皱起眉头：
“可劝降不是请客吃饭，是步步杀机。万一谈不成，使者的命就丢了。”
耿仲明站起身，整了整衣冠，笑道：“将军放心，末将心里有数。所以末将决定亲自去。”
姜瓖一愣，以为听错了：“你说什么？”
耿仲明一字一句道：“末将愿孤身入城，劝降祖大寿。”
帐内瞬间安静下来。
焦光端着茶盏的手顿住了，姜瓖瞪大了眼睛，难以置信地盯着他。
“你疯了？”姜瓖猛地站起身，“此去凶险万分，你若是去了，说不定会被杀了祭旗！”
耿仲明摇了摇头，神色平静：
“将军，末将投降满清，是人生的一大污点。末将也想为大明做点贡献，洗刷这个污名。如今天下纷乱，史可法、李自成、张献忠，一个个都是国贼。
末将不想被钉在历史的耻辱柱上。倒是将军，让末将刮目相看。将军不但接受末将投降，更以超绝的战绩大败洪承畴，末将佩服。”
他从怀中掏出一枚兵符，放在桌上，推到姜瓖面前，深深一揖：
“若末将不幸身死，末将的部下，便听命于将军。唯愿将军能扶大明之将倾，挽狂澜于既倒。”
姜瓖看着桌上的兵符，又看了看耿仲明，一时竟说不出话来。
他喉咙发紧，眼眶发热。
他讨伐满清，存着私心，想以此为战功换取更大的官位。
可耿仲明，一个降将，竟然愿意慷慨赴死，帮他夺取宁远，好让他日后发展壮大，抗衡吴三桂，解救太子。
这份德行，让他深感羞愧。
他站起身，走到耿仲明面前，握住他的手，声音有些哽咽：
“仲明，你……”
耿仲明笑了笑，抽出手，转身大步走出帐外。
姜瓖追到帐门口，看着他的背影消失在夜色中，久久没有动。
焦光坐在帐内，看着桌上的兵符，又看了看门口发呆的姜瓖，心中总觉得有些不对劲，可又说不出哪里不对劲。
夜风吹过，帐帘猎猎作响。姜瓖站在门口，望着耿仲明离去的方向，攥紧了拳头。
他转过身，走回案前，一把抓起桌上的兵符，高高举起：
“大丈夫生于天地间，岂能碌碌无为？匡扶大明，舍我其谁！”
……
从姜瓖大帐出来之后，耿仲明找了一匹快马，没有披甲，迅速离开了营寨，直奔宁远而去。
他之所以去的这么急，就是想要趁姜瓖或者焦荒光反应过来之前，促成这个劝降任务。
毕竟时间拖得越久，越容易生变。
好在，至今为止，一切都在计划之中。
片刻之后，耿仲明已经来到了宁远城下。
宁远城上的守军立刻引起了警觉，喝问道：“来者何人？”
同时，其周围的两个士兵已经张弓搭箭，瞄准了耿仲明。
耿仲明暗道一声晦气，不过仍是面不改色，朝着城上的守军道：
“在下耿仲明，乃大同总兵姜瓖的使者。有事求见，烦请通报一声！”
“姜瓖的使者，耿仲明？”
城墙上的士兵闻言也是一愣，没有想到仗打得这副程度，对方还会派来使者。
而且使者还是曾经大清的三顺王之一？
对面到底存的何种心思？
不过到底对方也是自己曾经的上官，自然不能过多怠慢。
为了谨慎起见，他让左右士兵放下一个吊篮，把耿仲明给拉了上来。
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