裴安领命。
裴知晦翻身上马。黑马打了个响鼻，喷出一口白气。
他单手抱着女儿，另一只手勒紧缰绳。目光投向远处的山峦，眼底的杀意重新凝聚，比之前更加浓烈，更加纯粹。
赵祁艳的账结了。但寿王的账，才刚刚开始。
“传令傅川昂。”裴知晦的声线冷得能掉下冰渣，“收网。江南十三家商行已经断了寿王的财路。三万镇北军即刻拔营，包围寿王府。我要寿王一脉，片甲不留。”
马蹄声碎。
黑马载着大盛朝最有权势的男人，和他失而复得的珍宝，踏上归途。
京城里，沈琼琚正坐在书案前，核对着最后一笔买空江南市面糙米的账目。她不知道，她的丈夫正带着他们的女儿，穿过漫天风雪，朝她奔赴而来。
裴府，主院书房。
算盘珠子碰撞的脆响，连成密集的雨帘。沈琼琚坐在紫檀大案后，左手翻飞，核对着最后一摞从江南八百里加急送来的账册。右手执朱笔，在泛黄的宣纸上画下一个个刺目的红圈。
杜蘅娘坐在一旁，手里捧着一沓信报，眼底熬出了乌青。
“东市、西市十二家地下钱庄，今晨开市便遭挤兑。散户拿着我们放出去的假消息，全去提现。寿王名下的钱庄掌柜调不到现银，已经封了铺面。”杜蘅娘翻开一张信纸，“江南运河沿线，漕帮扣了寿王三十九艘运铁船。市面上的生铁价格被我们砸穿了底，他那些铁，现在连运费都抵不上。”
沈琼琚拨下最后一颗算盘珠。清脆的一声“啪”。
“断粮那边呢？”她问。
“湖广两地的糙米，全进了我们的粮仓。寿王在京郊西大营暗中豢养的三千私兵，已经断粮两天。军心散了。”
沈琼琚把朱笔搁在笔洗边，笔尖的红墨散在清水里，晕开一片血色。
“收网。”她十指交叉，搭在账本上，“把寿王钱庄无银可兑的消息，散给京城所有的勋贵。那些老狐狸把身家性命存在他那里，如今钱没了，不用我们动手，他们就能把寿王府的门槛踏平。”
商业战打到这个地步，拼的就是谁的本钱厚，谁的心更黑。
窗外风停了。积雪压断了院子里那棵老梅树的枯枝，发出一声脆裂的断响。
门外传来杂乱的马蹄声。不是一匹，是成百上千的铁骑踏破长街，停在摄政王府门外。马匹打响鼻的声音，甲胄摩擦的金属声，穿透了厚重的院墙。
沈琼琚猛地站起身。起得太急，膝盖撞在紫檀大案的抽屉角上。青了一块。她没管，提着裙摆就往外跑。
跨出门槛时，绣花鞋踩在门槛外的残雪上，脚底打滑。她整个人往前栽，摔在青石板上。掌心擦破了皮，渗出血丝。
杜蘅娘要去扶。沈琼琚自己爬了起来，连滚带爬地冲向王府大门。
朱漆大门洞开。
裴知晦翻身下马。玄色大氅沾满泥浆与血污，下摆冻结成硬邦邦的冰碴。他单手勒着缰绳，另一只手死死护着胸前一个鼓起的布包。
沈琼琚冲到他面前，脚步硬生生刹住。她盯着那个布包，胸膛剧烈起伏，喉咙里发不出一点声音。
裴知晦松开缰绳，把布包递过去。
沈琼琚一把抢过来。力道极大，扯得裴知晦往前踉跄了半步。
她蹲在雪地里，手指哆嗦着去解外面包裹的残破狐裘。一层，两层。露出里面那个脏兮兮的小脸。
念安睡得很沉。小嘴微张，呼吸均匀。脸蛋上蹭着黑灰，额头有一块指甲盖大小的红痕，是被树枝刮蹭的。
沈琼琚把手探进襁褓，摸念安的胳膊、腿、脊背。骨头没断，皮肉完好。又去捏小脚丫，温热的。
确认全须全尾。
沈琼琚一屁股坐在泥水里。她把念安死死按在自己胸口，仰起头。
眼泪混着鼻涕流下来，糊了满脸。
这三天三夜不眠不休的算计与硬撑，在这一刻全盘崩溃。她怕极了。
她骨子里还是那个在凉州府城算计着几两碎银、只想活命的商贾之女。那些装出来的运筹帷幄，全是为了保住这条命，保住她的女儿。
念安被眼泪滴醒，嘴巴一瘪，跟着嚎了起来，母女俩在雪地里哭成一团。
裴知晦站在旁边。他看着坐在泥水里的妻子，喉结滚了滚。
他拿帕子捂住嘴，弯下腰，剧烈地咳嗽。咳得撕心裂肺，肺管子都要咳破。白绢上全是斑驳的黑血。
等这阵咳喘压下去，裴知晦走上前。他没有去拉沈琼琚，而是撩开那件满是血污的大氅，单膝跪在泥水里。
他伸出双臂，把哭嚎的母女俩连同那些泥水、雪水，一起圈进怀里。
下巴抵在沈琼琚的头顶。他闭上眼，没有说话。
王府门外的三千镇北军铁骑，静默无声。裴安抬手打了个手势，所有人整齐划一地后退十步，转身，面朝长街，将这方寸之地的失态挡在身后。
哭了足足半个时辰。沈琼琚的嗓子哑了，发不出声音，只剩下断断续续的抽噎。
她推开裴知晦，抱着念安站起来。裙摆湿透，贴在腿上，冷得打战。
“备水。”沈琼琚哑着嗓子吩咐迎上来的丫鬟，“烧地龙。”
她看都没看裴知晦一眼，抱着女儿径直走入内院。护犊子的本能让她现在谁都不信，她要亲自给女儿洗澡，亲自喂奶。
裴知晦撑着膝盖站起身。身形晃了晃。
裴安赶忙上前扶住他的小臂。
“主子，您的身体……”
“死不了。”裴知晦推开裴安的手，拿帕子擦净嘴角的血迹，“西大营那边，有动静了？”
“暗探回报，寿王府的管家半个时辰前出了城，去了西大营。营中私兵正在分发兵器。寿王断了财路，这是要狗急跳墙。”
裴知晦抬头看了一眼阴沉沉的天空。雪又要下了。
“传令傅川昂。”裴知晦语气平淡，没有起伏，“西山大营外围，挖拒马坑。调神机营火铳手八百，上城墙。”
他顿了顿，把那方染血的帕子扔进雪地里。
“今夜，关门打狗。”
内室，地龙烧得极旺，热气烘烤着雕花窗棂。
紫铜浴桶里倒满了热水，撒了驱寒的艾草，沈琼琚挽起袖子，露出两截白生生的小臂，亲自给念安洗澡。
小家伙泡在热水里，舒服得直哼哼。黑灰洗净，露出原本白胖粉嫩的模样。沈琼琚拿软布一点点擦拭她身上的褶皱，动作轻柔。
洗完澡，换上崭新的红底绣金线小袄。念安吃饱了奶，躺在铺着厚厚狐毛软垫的摇篮里，两只小手抓着一个拨浪鼓，自顾自地玩。
沈琼琚坐在摇篮边，眼睛一错不错地盯着女儿。
屏风后传来水声。
半柱香后，裴知晦走出来。他洗去了满身血污，换上了一件崭新的玄色蟒袍。金线绣成的四爪蟒蛇盘踞在衣襟上，张牙舞爪。
他没束发，湿漉漉的长发披散在肩头。手里提着那把杀卷了刃的绣春刀。
走到摇篮旁，裴知晦拉过一把椅子坐下。他把长刀横在膝盖上，从怀里掏出一块洁白的丝绢，慢条斯理地擦拭刀刃上的血槽。
“赵祁艳死了。”裴知晦开口，声音因为连日劳累透着沙哑。
沈琼琚拨弄拨浪鼓的手停在半空。
“他替念安挡了一剑。断弩营的软剑，淬了见血封喉的毒。”裴知晦头也没抬，丝绢顺着刀锋一点点往下滑，“我许了赵家世袭罔替，与国同休。”
沈琼琚垂下眼帘。她看着念安那张没心没肺的小脸，脑海里闪过凉州府城酒肆里，那个穿着银甲、笑得张扬的世家公子。
沈琼琚把拨浪鼓塞进念安手里，半响没有说话。
裴知晦擦刀的动作停顿了一下。他偏过头，看着妻子。
心里的酸意止不住的往外冒，但他忍住了。
于是转移话题。
“寿王动我女儿，必须断他活路。”沈琼琚转过头，直视裴知晦，“这笔账，还没算完。”
“是没算完。”裴知晦站起身。
他走到摇篮边，弯下腰。念安看到他，丢了拨浪鼓，伸出两只胖乎乎的手去抓他垂落的头发。
裴知晦任由她抓着，眉眼柔和下来。他伸出食指，轻轻碰了碰念安娇嫩的脸颊。
“爹去杀几个人。很快回来。”
他直起身，转身走向门口。
推开房门，寒风夹杂着雪花卷入廊下。
裴安站在阶下，单膝跪地。
“主子，城门守军来报。西大营三千私兵，打着‘清君侧’的旗号，距离正阳门还有五里。”
裴知晦跨出门槛。前一刻面对妻女的温和荡然无存。他站在台阶上，俯视着王府院内集结完毕的镇北军精锐。
“寿王在何处？”
“寿王亲自带兵，在中军压阵。”裴安答道。
裴知晦拔出桌上那把擦净的绣春刀。刀锋在灯笼的昏光下泛着冷硬的铁青色。
“开正阳门。”裴知晦下令，“放他们进瓮城。”
瓮城，四面高墙，上有重兵。那是用来绞杀敌军的死地。
“喏！”
寿王府。
碎瓷片铺满了一地。寿王一脚踹翻了红木案几，指着跪在地上瑟瑟发抖的账房先生破口大骂。
“三十六家商铺全封了？江南的铁运不上来？你们这群废物是干什么吃的！”寿王双目赤红，像一头被逼入绝境的野兽。
账房先生磕头如捣蒜：“王爷，摄政王妃动用了十三家商行的全部底蕴。她不计成本地抛售生铁，买空了市面上的粮食。咱们的现银全压在货上，钱庄遭挤兑，资金链彻底断了啊！”
“断弩营呢？派去西山的人怎么还没回来？”寿王揪住账房的衣领。
“没……没消息。西山被镇北军围了，一只苍蝇都飞不出来。”
寿王一把推开账房。他拔出架子上的宝剑，一剑刺穿了账房的胸膛。
血溅在屏风上。
“裴知晦！你欺人太甚！”寿王拔出剑，任由鲜血滴落。
他隐忍了二十年，装疯卖傻，好不容易熬死了先帝。眼看着皇位触手可及，却被裴知晦硬生生掀翻了棋盘。
“管家！”寿王大吼。
“老奴在。”管家从门外连滚带爬地进来。
“备马！传信西大营，全军出击，攻打正阳门！裴知晦不过是个病秧子，镇北军主力在边关，京城防务空虚。今夜，我要提着裴知晦的脑袋，祭奠先帝！”
困兽犹斗。
寿王穿上金丝软甲，提着剑，跨出王府大门。他不知道，他踏上的，是一条通往九幽地狱的不归路。
子时正，正阳门外。
雪下得紧了。三千私兵举着火把，像一条长长的火龙，蜿蜒在官道上。这些人多是江南招募的亡命徒，混杂着山匪和流民，装备精良，手里拿的都是寿王私铸的兵器。
城门紧闭。
寿王骑在高头大马上，位于中军。他看着那扇厚重的朱漆城门，高举长剑。
“攻城！先入内城者，赏黄金百两，封万户侯！”
重赏之下，必有勇夫。扛着撞木的死士发出一声呐喊，冲向城门。
“砰！”
撞木重重击打在城门上，发出沉闷的巨响。
城墙上毫无动静。没有放箭，没有滚木礌石。
第二下，第三下。
伴随着令人牙酸的木材断裂声，正阳门那扇百年没有被攻破的城门，竟然缓缓向内敞开。
私兵们愣了一下，随即爆发出震天的欢呼声。
“城门破了！冲进去！”
寿王大喜过望，以为城内守军倒戈。他双腿夹紧马腹，一马当先冲入城门。
三千私兵如潮水般涌入。
穿过城门洞，眼前是一片开阔的空地。四面是高耸的城墙，青砖垒砌，坚不可摧。
这里是瓮城。
当最后一名私兵踏入瓮城，身后的正阳门发出一声轰鸣，重重合拢。巨大的门闩落下，锁死了退路。
欢呼声戛然而止。
寿王勒住马缰，抬头看向四周的高墙。
城墙上，火把齐明。照亮了那一排排身披重甲的镇北军。
正前方的城楼上，放着一把太师椅。裴知晦披着玄色大氅，端坐在椅子上。旁边的小几上放着一个烧红的暖炉，还有一碗冒着热气的汤药。
他手里端着药碗，拿着汤匙，慢慢搅动。
瓮城内死寂。只有风卷过雪花的沙沙声。
“裴知晦！”寿王在马背上嘶吼，剑尖直指城楼，“你这乱臣贼子！今日便是你的死期！”
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