“好，我们听大牛哥的！”几个小伙子齐声说道。
几人快速吃完了饭，休息了一会儿，恢复了力气。王大牛站起身，说道：“陈大哥，小五，铁柱，二柱，我们出发吧，去西边的山口，找游击队的暗哨，报名参军！”
“好！出发！”几个小伙子齐声说道，眼中闪烁着坚定的光芒，跟着王大牛，走出了客栈，朝着清风镇西边的山口走去。
几人顺着清风镇主街往西走，脚步放得极轻，目光警惕地扫过街道两旁的每一处角落。午后的日头愈发毒辣，晒得土路冒起淡淡的热气，混杂着尘土和远处隐约传来的硝烟味，呛得人喉咙发紧。街道上的行人比刚才更少了，偶尔有几个挑着担子的货郎匆匆走过，扁担吱呀作响，脚步急促得像是在躲避什么，连头都不敢抬一下。
“大牛哥，你看前面，是不是快到山口了？”王小五压低声音，用手指了指前方不远处的岔路口，眼神里满是急切，又带着几分不易察觉的紧张。他紧紧攥着腰间的镰刀，指节都泛了白，毕竟这是他们第一次主动寻找游击队，心里既期待，又怕出什么岔子。
王大牛停下脚步，顺着王小五指的方向望去，只见岔路口的尽头，是一片茂密的树林，树木长得枝繁叶茂，遮天蔽日，隐约能看到一条蜿蜒的小路，通向山林深处。路口旁边，有一块巨大的石头，石头上长满了青苔，像是常年没人打理。他皱了皱眉，压低声音说道：“应该就是这里了，掌柜的说，暗哨就在山口附近，我们得小心一点，别贸然上前，先观察观察。”
陈宇点了点头，目光仔细打量着周围的环境。这片树林地势险要，两边都是陡峭的山坡，中间只有一条小路通向山里，确实是个设暗哨的好地方。他轻声说道：“大家都散开一点，不要扎堆，慢慢靠近那块大石头，注意观察周围的动静，一旦发现有人，就赶紧停下，不要说话。”
几人按照陈宇的吩咐，慢慢散开，呈扇形朝着那块大石头靠近。赵二柱性子急，脚步却刻意放轻，脚下的泥土发出轻微的“沙沙”声，他时不时地回头看一眼身后的街道，生怕有汉奸跟上来。李铁柱依旧沉默寡言，眼神锐利地扫过树林里的每一处阴影，手里紧紧攥着一根粗壮的树枝，像是随时准备应对突发情况。
就在他们距离大石头还有十几步远的时候，一道低沉的声音突然从树林里传来，带着几分警惕和冰冷：“站住！你们是什么人？来这里做什么？”
几人瞬间停下脚步，心脏猛地一跳，下意识地绷紧了神经。王小五吓得往后缩了缩，下意识地躲到了王大牛身后，探出小脑袋，小心翼翼地朝着树林里望去。王大牛深吸一口气，强压下心中的紧张，往前迈了一步，脸上露出友善的笑容，压低声音说道：“这位大哥，别误会，我们是来报名参军的，是清风客栈的掌柜的告诉我们，这里有游击队的暗哨，让我们来这里找你们。”
树林里沉默了片刻，紧接着，一道身影从树林里走了出来。那人穿着一身灰色的粗布军装，补丁摞补丁，腰间别着一把步枪，枪身已经有些磨损，却擦得锃亮。他约莫二十多岁的年纪，身材高大，面容刚毅，眼神锐利如鹰，死死地盯着陈宇等人，眼神里的警惕丝毫没有减少。
“报名参军？”那人冷笑一声，语气里带着几分怀疑，“你们是什么地方的人？怎么知道我们游击队的位置？掌柜的是谁？说清楚，不然别怪我不客气！”他一边说，一边手按在步枪的扳机上，眼神紧紧盯着几人，只要他们有一丝异动，就会立刻开枪。
王大牛连忙说道：“这位大哥，我们是附近红秀村的，我叫王大牛，这是我弟弟王小五，还有我的兄弟李铁柱、赵二柱，这位是陈宇大哥，他是从南边逃难过来的。清风客栈的掌柜的，我们也不知道他叫什么名字，只知道他在镇上开客栈，是他告诉我们，游击队藏在西边的大山里，山口有暗哨，让我们来这里找你们报名参军。”
陈宇也往前迈了一步，脸上依旧带着温和的笑容，语气真诚地说道：“这位大哥，我们都是老实本分的老百姓，深受小日子的迫害，一心想参军抗日，杀小日子，保家园，没有别的意思。我们知道，现在局势复杂，你们警惕性高是应该的，但我们是真心想加入游击队，为抗日出一份力。”
那人上下打量着陈宇等人，目光在他们身上一一扫过，从他们洗得发白、打满补丁的衣裳，到他们脸上的疲惫和眼神中的坚定，又看了看他们背上的行囊和腰间的镰刀，眼神里的怀疑渐渐少了几分，但依旧没有放松警惕。
“南边逃难过来的？”那人看向陈宇，语气带着几分试探，“我问你，南边现在是什么情况？小日子在南边都做了些什么？”
陈宇心中了然，知道这是暗哨在考验他们。他沉了沉语气，缓缓说道：“南边现在已经被小日子占了，小日子在南边无恶不作，烧杀抢掠，奸淫掳掠，不管是老人、妇女还是孩子，他们都不放过。我路过一个村子，村子里的人都被小日子杀光了，房子也被烧光了，到处都是尸体，惨不忍睹。还有一些老百姓，被小日子抓去做苦工，受尽了折磨，好多人都死在了苦工营里。”
他的语气里带着几分唏嘘和愤怒，眼神中也流露出一丝恰到好处的悲伤，没有丝毫做作，完全像是亲身经历过那些苦难一样。王大牛等人也纷纷点头，王小五咬着牙，补充道：“没错！我爹就是被小日子杀的，我一定要替我爹报仇，杀尽所有小日子！”
赵二柱也拍了拍自己的胸脯，大声说道：“我们都是被小日子害苦了的人，我们没有别的想法，就是想加入游击队，杀小日子，保护老百姓，让小日子早日滚出华国！”
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